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Lepré de Madame Carle est unsite naturel desAlpes françaises situé au cœur dumassif des Écrins, au pied dumont Pelvoux, de lamontagne des Agneaux, de labarre des Écrins et en aval desglaciers Noir etBlanc. L'endroit constitue l'une des portes d'entrée duparc national des Écrins et un lieu prisé par lesrandonneurs etalpinistes qui partent en direction des sommets et glaciers environnants.
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Le pré de Madame Carle forme un replat situé dans la partie haute de lavallée de la Vallouise[1] entre une altitude de 1 845 mètres au pont du Ban et 1 900 mètres environ. Il est encadré au sud par les rochers du Grand Laus, qui constituent le bas de la paroi rocheuse dumont Pelvoux, et au nord par le flanc despics des Pavéous et deDormillouse. À l'ouest, la vallée se prolonge par leglacier Noir tandis qu'au sud-est elle descend vers le hameau d'Ailefroide avant de rejoindre beaucoup plus au sud la vallée de laDurance.
Laroute départementale 204t se termine au pré de Madame Carle en un grandparking et dessert unestation météorologique, une maison duparc national, lerefuge Cézanne affilié auCAF qui est ouvert et non gardé en hiver lorsque le chalet refuge du pré de Madame Carle est fermé[réf. nécessaire]. Lesentier de randonnée qui longe la route en traversant le pré se prolonge en remontant la vallée.
Le lieu est essentiellement minéral et sa seulevégétation est représentée par quelquesmélèzes regroupés en un bosquet au niveau du parking, accompagnés d'aulnes[2].
Le site est parcouru par de nombreusesdivagations du torrent de Saint-Pierre[2] qui se forme dans la partie haute du pré de Madame Carle par la confluence des torrents du glacier Blanc et du glacier Noir ; les différents bras se réunissent dans la partie basse du pré pour ne plus former qu'un seul courant en aval du pont du Ban.
AuDryas, unmaximum glaciaire permet auxglaciers Noir etBlanc de descendre plus en aval sur quelques centaines de mètres dans la vallée de la Vallouise[2]. À leur retrait, leurmoraine frontale située au niveau du pont du Ban constitue unbarrage naturel qui retient en amont unlac proglaciaire[2]. Celui-ci va se combler peu à peu par les matériaux charriés par les torrents glaciaires et constituer ainsi le pré de Madame Carle[2],[1].
Un site d'observation glaciologique est aménagé au niveau de la moraine terminale du glacier Noir, le long du sentier de randonnée qui remonte la vallée.
Lors de l'optimum climatique médiéval, le climat plus clément permet la formation d'un importantalpage qui fut même habité[2],[1]. Cette prairie est mentionnée en 1505 dans des biens donnés parLouis XII au président duparlement du Dauphiné, Geoffroy Carle[2],[1] ; sa femme, qui hérite du lieu à la mort de son mari, est à l'origine dutoponyme actuel[2],[1].
Au cours dupetit âge glaciaire, les glaciers Blanc et Noir s'avancent jusqu'à la position actuelle des refuges[1]. Les eaux de fonte rendent les terrains incultes et détrempés ; le lieu est alors nommé la Grande Sagne ce qui signifie le grand lieu humide[1].
Au retrait des glaces à partir de la fin duXIXe siècle, l'alpinisme et letourisme montagnard prennent leur essor et les visiteurs commencent à se rendre sur place ; lerefuge Cézanne est alors construit. La route carrossable tracée en 1934 permet aux randonneurs d'économiser plusieurs heures de marche depuis la partie basse de la vallée, contribuant à rendre le pré de Madame Carle encore plus populaire[1].
Cependant, le retrait des glaciers se poursuivant au cours desXXe et XXIe siècles, de nombreux matériaux sont libérés des glaces et, charriés par les torrents qui débordent, recouvrent régulièrement le site au cours des années 2010 et 2020, menaçant ainsi son accès et sa pérennité à cours terme sans intervention humaine[4],[5].
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