Pour les articles homonymes, voirPont (homonymie),d'Arc,Arc etVallon-Pont-d'Arc.
| Pont d'Arc | |
 Vue du pont d'Arc depuis larivière. | |
| Localisation | |
|---|---|
| Pays | .svg) France |
| Région | Auvergne-Rhône-Alpes |
| Département | Ardèche |
| Communes | Vallon-Pont-d'Arc,Labastide-de-Virac |
| Statut patrimonial | Site naturel classé |
| Aire protégée | Réserve naturelle nationale des gorges de l'Ardèche |
| Coordonnées géographiques | 44° 22′ 55″ N, 4° 25′ 00″ E |
| Caractéristiques | |
| Type | Arche naturelle |
| Nature de la roche | Calcaire |
| Âge de la formation | 124 000 ans |
| Origine | Érosionkarstique |
| Hauteur | 54 m |
| Portée | 59 m |
| Altitude | 75 m |
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Lepont d'Arc est unearche naturelle monumentale et pittoresque desgorges de l'Ardèche, enArdèche, à 5 km du village deVallon-Pont-d'Arc, aux limites territoriales des communes de Vallon-Pont-d'Arc etLabastide-de-Virac. Inclus dans laréserve naturelle nationale des gorges de l'Ardèche, il est depuis le unsite naturel classé de l'Ardèche.
Cettearche naturelle, haut lieu detourisme dans l'Ardèche, est formée par l'Ardèche (rivière), et surnommée « porte d'entrée naturelle » desgorges de l'Ardèche, avec une longueur de 59 m, pour 54 m de hauteur. Le Pont d'Arc est le seul cas en France d'arche de pierre surplombant une rivière encore en activité[1].
L’arche naturelle du Pont d’Arc s’est formée il y a environ 124 000 ans[2], par un long effet d’érosionkarstique dans laroche calcaire (zones karstiques en France). L’eau de l'Ardèche (rivière) s’est engouffrée progressivement, depuis 500 000 ans, et a creusé avec le temps une immense ouverture naturelle dans lafalaise (avec des niveaux d'eau et de crues violentes variables selon les saisons) pour progressivement quitter leméandre de la Combe d’Arc (également dénommé cirque d’Estre) qui fut sonlit avant la formation de l'arche[3]. Autrement dit, l’eau de la rivière s’est infiltré progressivement dans la roche calcaire pour créer par l’érosion une immense ouverture sur les Gorges de l’Ardèche[4].
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Le Pont d'Arc est normalement destiné à disparaître naturellement par érosion dans quelques milliers, voire quelques millions d'années, et d'autres méandres de l'Ardèche peuvent en former de nouveaux avec le temps[5].
Longtemps utilisé comme seul passage piéton local naturel de l'Ardèche (rivière), cepont naturel est situé dans une zone de forte concentration degrottes ornées (parmi les plus anciennes connues du monde), fréquentées il y a environ 30 ou 40 000 ans par deshomo sapiens (également dénomméhomme de Cro-Magnon, ouaurignacien) de la périodepaléolithique, dont lesgrotte Chabot,grotte de Saint-Marcel,grotte Chauvet (etgrotteChauvet 2 oucaverne du Pont-d'Arc)[6],grotte des Huguenots,grotte d'Ebbou, etaven d'Orgnac… Il est desservi par l'anciennevoie romaine d'Antonin duIIe siècle.
Cet arc de triomphe spectaculaire naturel et sa vasteréserve naturelle nationale des gorges de l'Ardèche, sont, depuis leXIXe siècle, un des hauts lieux de vacances et dutourisme dans l'Ardèche, avec sa garrigue et sa flore méditerranéenne, ses sentiers de randonneurs, ses plages, baigneurs, pêcheurs, campeurs, gimpeurs, spéléologues, photographes, cyclistes, et pratiquants decanyoning et de canoë-kayak (qui passent naturellement sous ce pont avant 24 km de descente desgorges de l'Ardèche, jusqu'àSaint-Martin-d'Ardèche)[réf. nécessaire].
Le site est lié à unelégende « diabolique » locale[9] : Unseigneur deSampzon se maria autrefois avec une jolie fille du village de Vallon qui avait beaucoup de prétendants. Le châtelain jaloux l'enferma alors dans une tour située sur la plate-forme du rocher de l’Arc non creusé par les eaux. Un jour, un pèlerin bien laid vint demander asile au châtelain qui, sans méfiance, l'accueillit dans son domaine. Il en profita pour délivrer la jeune femme et prendre la fuite avec elle. Le seigneur les aperçut du haut de sa tour, disparaissant derrière la Combe. Aussitôt, le jaloux tomba à genoux et pria Dieu de lui rendre sa femme. Il fut exaucé, la montagne s'ouvrit dans un grand fracas, les eaux passèrent alors sous elle et portèrent la barque du pèlerin et de la belle aux pieds du seigneur. Contraint de rendre la femme, le pèlerin se transforma alors endiable cornu et disparut.
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