| Règne | Animalia |
|---|---|
| Classe | Reptilia |
| Super-ordre | † Sauropterygia |
| Ordre | † Plesiosauria |
| Super-famille | † Plesiosauroidea |
| Famille | † Plesiosauridae |
Espèces de rang inférieur
Plesiosaurus (grec:πλησιος/plesios, proche de +σαυρος/sauros, lézard) est ungenre de grandreptiles aquatiques dusuper-ordre desSauropterygia. LePlesiosaurus vivait au début duJurassique et est connu pour les squelettes presque complets retrouvés dans leLias d'Angleterre et d'Allemagne. Il se distingue par une petite tête, un cou long et mince, un corps ressemblant à celui des tortues, une queue courte et deux paires de grandes nageoires. Il prête son nom à l'ordre desPlesiosauria, dont il est l'un des premiers et typiques membres.
Plesiosaurus a été l'un des premiers « reptiles antédiluviens » découvert (parMary Anning), et qui entraîna une vague d'intérêt dans l'Angleterre victorienne. Il a été nommé ("proche du lézard") parWilliam Conybeare, pour indiquer qu'il était plus proche des reptiles normaux que l’Ichthyosaurus (ordre desIchthyosauria), qui avait été trouvé dans la même strate quelques années auparavant.
Plesiosaurus est un membre typique de son ordre, il mesurait de 3 à 5 mètres de longueur totale. Son museau était court, mais sa bouche pouvait beaucoup s'ouvrir et sa mâchoire se composait d'une série de dents coniques, comme celles desgavials. Le cou était long et mince mais il semble qu'il ait été plutôt raide à cause de ses vertèbres qui finissaient en grossissant, ce qui indique qu'il ne pouvait pas plier son cou comme lescygnes actuels contrairement à ce que les vieilles représentations présentaient. Les autres vertèbres sont similaires et sont fermement liées et il n'y a pas desacrum. Les côtes n'ont qu'une tête et au milieu du tronc, entre les appuis des membres, elles rencontrent unplastron dense de côtes abdominales. La queue était courte et droite.
Les ceintures pectorale et pelvienne qui soutenaient les membres sont très étendues, l'arc pectoral étant semblable aux os correspondants chez lestortues.
Les membres étaient des nageoires allongées, composées de cinq doigts complets, chacun ayant un grand nombre dephalanges. Quelques traces de peau ont été découvertes, elles suggèrent que la peau était lisse et non écailleuse.
Plesiosaurus se nourrissait debélemnites, de poissons et d'autres proies. Il se propulsait avec ses nageoires, la queue étant trop petite pour être d'un quelconque usage. Son cou aurait pu être utilisé comme un gouvernail pendant une poursuite.
On ne savait jusqu'à récemment siPlesiosaurus était ovipare ou vivipare, mais la découverte d'un fœtus à l'intérieur d'un adulte de la même espèce, âgé de 78 millions d'années, nous prouve que ce taxon était vivipare. Il est possible de penser qu'il possédait donc un instinct maternel relativement développé afin de prendre soin de ce qui était probablement son unique petit[1].
Pendant un certain temps,Plesiosaurus fut untaxon utilisé pour décrire desplésiosaures duMésozoïque d'apparence similaire. Plus récemment, il y a eu plusieurs révisions de lataxonomie sauroptérygienne et beaucoup d'espèces qui y étaient incluses ont été déplacées vers d'autresgenres etfamilles. Seules deuxespèces sont reconnues sans ambiguïté :
En complément, on peut aussi consulter l'image de2013, concernant laphylogénie complète desplésiosaures[2] :
| Plesiosauroidea |
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,Bibcode 2013PLoSO...865989B).Sur les autres projets Wikimedia :
