L'extraction du plasma sanguin est effectuée parsimple centrifugation ; le liquide jaunâtre que l'on observe après cette opération est le plasma sanguin.
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La première utilisation du plasma sanguin a été faite pendant laSeconde Guerre mondiale. Le programme duBlood for Britain supervisé par le docteurCharles R. Drew a été un succès dès lesannées 1940 et s'est poursuivi par une collecte dans leshôpitaux deNew York pour exporter le plasma vers l'Angleterre. Le docteur Drew a transformé des expérimentations, notamment sur lui-même, en des techniques de production de masse du « plasma sec » qui ont équipé l'armée américaine.
À la suite de cette invention, le docteur Drew fut nommé directeur de laCroix-Rouge ; il s'opposa à la directive des forces armées américaines qui séparait lesang/plasma en fonction de larace du donneur en argumentant qu'il n'existait pas de différence raciale mais uniquement desgroupes sanguins[1].
Concentration par masse des constituants du plasma sanguin.
Composé à 91 % d'eau, le plasma sanguin contient une grande variété desolutés. Parmi ces solutés, on trouve :
les solutés minéraux :oligo-éléments etions dissous. La concentration totale des ions est un facteur important dans le maintien de l'équilibre osmotique du sang. Certains ions ont également uneffet tampon qui contribue avec les protéines plasmatiques à maintenir lepH du sang artériel entre 7,35 et 7,45 chez les humains. Les ions sont indispensables à l'excitabilité desmembranes des cellules et à l'activité de beaucoup d'enzymes ;
les protéines plasmatiques (60 à 80 g/L) : ensemble, elles ont un effet tampon qui contribue àmaintenir le pH, à équilibrer lapression osmotique (oncotique) et à conférer au sang saviscosité. Les divers types de protéines plasmatiques possèdent également des fonctions spécifiques.
Les éléments figurés du sang (hématies, leucocytes et plaquettes) sont à distinguer du plasma.
Cependant même des protéines faiblement représentées en quantité peuvent avoir des fonctions essentielles pour l'organisme, comme celui de la coagulation ou de l'immunité.