| Règne | Plantae |
|---|---|
| Sous-règne | Tracheobionta |
| Division | Magnoliophyta |
| Classe | Liliopsida |
| Sous-classe | Arecidae |
| Ordre | Arales |
| Famille | Araceae |
| Clade | Angiospermes |
|---|---|
| Clade | Monocotylédones |
| Ordre | Alismatales |
| Famille | Araceae |
Pistia stratiotes, parfois appelée « laitue d’eau », « salade d’eau » ou « chou aquatique », est une espèce deplantes aquatiques de la famille desAraceae. Cette plante est maintenant pantropicale : on la trouve enAmérique, enAsie, enAfrique, enOcéanie et elle est introduite enEurope[1]. C'est la seule espèce actuellement acceptée du genrePistia.
À partir de 2024, elle sera inscrite sur la « Liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union européenne »[2]. Cela signifie qu'elle ne pourra plus être importée, cultivée, commercialisée, plantée, ou libérée intentionnellement dans la nature, et ce nulle part dans l’Union européenne[3].
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La « Pistia stratiote »[4] est uneplante vivace aquatique, flottant à la surface de l'eau, pourvue d'un réseau de finesracines, de 50 cm de long, pendant dans l'eau et développant de longsstolons en surface. Elle ne comporte pas de tige.
Les feuillesobovales sont disposées en rosette d'où son nom de "laitue d'eau". Elles sont vert clair, grisâtres dessous, de 5 à 20 cm de long, finement pubescentes, parcourues par 5-13 nervures presque parallèles, fortement marquées et donnant un aspect côtelé. Les poils piègent des bulles d'air[5] aidant à la flottaison.
Lesinflorescences discrètes sont formées d'unespathe blanchâtre de 1 cm et d'unspadice deux fois plus court, portant des fleurs mâles à 2étamines et une fleur femelle solitaire ; la plante estmonoïque[6].
Les graines sont brun clair, cylindriques.
Elle se reproduit très rapidement parmultiplication végétative, en lançant autour d'elle desstolons (tiges) au bout desquels apparaissent de nouvelles petites plantes.
Sa distribution d'origine est incertaine. Elle est maintenant pantropicale.
Elle affectionne les canaux, les rivières à court lent, les fossés, les rizières et les étangs.
Elle ne résiste pas aux températures inférieures à15 °C, sa température de croissance optimum se situe entre 22 et35 °C.
Dans de nombreuses régions tropicales, elle peut envahir complètement la surface de l'eau, et former un tapis si dense qu'elle empêche les échanges gazeux à l'interface air-eau de se réaliser et provoque une réduction de la concentration en oxygène de l'eau au point de faire mourir les poissons. Comme lajacinthe d'eau (Eichhornia crassipes), elle peut obstruer complètement les rivières ou les lacs et les rendre impraticables pour la navigation.
Lorsque leNil Blanc traverse lesmarais du Sudd au sudSoudan, son cours est ralenti et de vastes obstructions végétales se forment. L'accumulation dePistia, d'une petitefougère flottante, l'Azolla et d'uneplante carnivore, l'Utricularia[4], autour de touffes depapyrus forment des bouchons impénétrables. LaPistia a longtemps été abondante sur lelac Victoria mais elle en a maintenant quasiment disparu, à la suite de l'invasion de lajacinthe d'eau venue d'Amazonie dans les années 1980-90.
AuSénégal, leparc national des oiseaux du Djoudj connait une prolifération de plusieurs espèces végétales (Pistia stratiotes,Typha australis etSalvinia molesta) à la suite de la fermeture dubarrage de Diama. La lutte chimique parherbicide ayant échoué, on a essayé l'assèchement du parc durant une partie de l'année. Lalutte biologique à l'aide ducharançonNeohydronomus affinis est aussi menée avec succès[7].
Dans les vastesdeltas marécageux duGange et duBrahmapoutre, on voit aussi à l'époque de lamousson, se former de grands radeaux de débris végétaux et dePistia, pouvant atteindre 15 mètre de long et 75 cm d'épaisseur. Sur ces iles flottantes, dérivant au gré des courants, la vie s'installe, des graines de plantes germent, des oiseaux se reposent ou se nourrissent.
L'espèce est envahissante enNouvelle-Calédonie et peut favoriser la formation de gîtes larvaires pour les moustiques, vecteurs de nombreuses maladies, en l'occurrence essentiellement ladengue[8]. Le Code de l'environnement de laProvince Sud interdit l’introduction dans la nature de cette espèce ainsi que sa production, son transport, son utilisation, son colportage, sa cession, sa mise en vente, sa vente ou son achat[9].
C'est une plante ornementale, appréciée des aquariophiles et des jardiniers qui la mettent dans des bassins en extérieur à la belle saison[10]. En fournissant un peu d'ombre au bassin, lesPistia évitent la prolifération d'algues. Leur long réseau racinaire offre une protection auxalevins.
On associe souvent dans les aquariums la laitue d'eau pistie avec d'autres espèces flottantes comme lapetite lentille d'eauLemna minor, l'azolle et lasalvinie[11] mais ces dernières sont très envahissantes et ne doivent pas être utilisées en extérieur.
En Inde, les feuilles sont utilisées enmédecine traditionnelle contre lateigne, contre les chancres de lasyphilis, les furoncles, blessures et maladies de la peau. Une étude récente a montré l'efficacité de l'extrait de feuille contre plusieursdermatophytes responsables demycoses de la peau[12].
La médecine populaire chinoise utilise toute la plante contre l'eczéma et lasyphilis.
Cette plante est parfois utilisée pour letraitement des eaux usées, la décontamination desmétaux lourds, notamment enlagunage naturel[13]. La Pistia est unhyperaccumulateur decadmium, decuivre et demercure.
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