Artiste novateur dans ses interprétations des pièces du grand répertoire international, et plus particulièrement des classiques deShakespeare, il est le théoricien de « l’espace vide ». Depuis le milieu desannées 1970, sa compagnie est en résidence àParis auThéâtre des Bouffes du Nord.
En parallèle à ses études, il écrit des scripts pour la télévision. C’est dans ce cadre qu’il réalise une adaptation cinématographique d'un roman deLaurence Sterne,A Sentimental Journey
À l'âge de 30 ans, il met en scène en marionnettesHamlet. Il commence sa carrière théâtrale en1942 par une adaptation deThe Tragical History of Docteur Faustus deChristopher Marlowe. Il monte à la fois des classiques (dont Shakespeare) et des pièces d’auteurs contemporains commeJean Anouilh,Jean-Paul Sartre,Jean Genet,André Roussin et des auteurs d’avant-garde telPeter Weiss. Il veut rapprocher le cinéma et le théâtre. Peter Brook s'inscrit, commeGiorgio Strehler ouJean Vilar, dans le nouveau courant du théâtre, influencé parBrecht ou l'héritage deJacques Copeau etEdward Gordon Craig. Il va travailler dans cet esprit sur des pièces de Shakespeare commeLa Tempête etHamlet. Mais il souhaite avant tout mettre en avant les œuvres moins connues de Shakespeare.
À partir de1948, il travaille auCovent Garden où il cherche des innovations en montant des opéras, par exempleSalomé (1949) deRichard Strauss. Ces expériences lui feront porter sa réflexion sur ce qu’il nomme « le théâtre mort » ou « théâtre bourgeois » (« deadly theater »), qui a perdu tout son sens, et dont il cherchera à se démarquer. Il met en scène en 1953 pour la télévision américaineLe Roi Lear avecOrson Welles dans le rôle-titre. En 1959, il réalise une adaptation cinématographique d'un roman deMarguerite Duras,Moderato Cantabile, avecJeanne Moreau etJean-Paul Belmondo.
En1962, il crée à LondresLe Roi Lear, avec laRoyal Shakespeare Company, et décide alors de renoncer au décor pour œuvrer dans ce qu'il appellera « l'espace vide », lequel doit développer l'imagination du spectateur. Peter Brook travaillera plusieurs fois avec la Royal Shakespeare Company entre 1945 et 1979. Il poussera plus loin l’expérience en s’inspirant du « théâtre de la cruauté » d’Antonin Artaud, qui est en prise directe avec le public. Il fait montre d'engagement politique en montantMarat-Sade dePeter Weiss, etUS en1966, une pièce traitant de laguerre du Viêt Nam qui repose entièrement sur le travail d'improvisation de sa troupe. À partir de ce moment, il se démarque définitivement du théâtre traditionnel.
En1968, il est invité à Paris parJean-Louis Barrault pour participer à un atelier théâtral d’échange culturel, qui sert de base à la fondation en 1971 duCentre international de recherche théâtrale (CIRT), où il va travailler avec des acteurs de différents pays et de différentes cultures. Brook, qui effectue essentiellement un travail de recherche sur le théâtre, va emmener sa troupe en tournée à travers le monde à la rencontre de nouvelles cultures. Invitée enIran par le régime du Shah, la troupe donne un premier spectacle,Orghast, en1971. Au cours d'un voyage de trois mois et demi dans des villages d'Afrique, Peter Brook et sa compagnie découvrent de nouvelles formes de théâtre ; entre1973 et1974, ils travaillent auxÉtats-Unis et rencontrent des Indiens.
Brook s'installe à Paris en 1970. En 1971, lui et la productriceMicheline Rozan découvrent dans Paris un théâtre à l'italienne sur le point d'être démoli : leThéâtre des Bouffes du Nord. Ayant le coup de foudre, Peter Brook s'y installe avec le CIRT. En 1974, le théâtre est rouvert avec la représentation deTimon d'Athènes de Shakespeare, qui attire un public nombreux. Laissant la salle telle qu'il l'a découverte, dépouillée, il fait ajouter une imposanteavant-scène semi-circulaire au même niveau que les gradins sur lesquels prend place le public du parterre, pour créer un rapport de proximité entre acteurs et spectateurs. Cette salle de 500 places devient un lieu important de la création théâtrale européenne. À partir de cette expérience, il écritL’Espace vide en 1977, un essai sur la mise en scène.
Avec l'aide deJean-Claude Carrière pour le texte, il adapte et met en scène trois versions deLa Tragédie de Carmen sur une musique deMarius Constant, adaptée de l'opéra deGeorges Bizet (première, le au théâtre des Bouffes du Nord). En 1985, il crée leMahâbhârata, adaptation de la grande épopée mythologique hindoue ; c'est l'un de ses spectacles les plus impressionnants et les plus accomplis. Brook met une dizaine d'années pour réaliser complètement ce projet, qui est présenté pour la première fois aufestival d'Avignon de 1985, dans lacarrière de Boulbon, sur une durée de près de neuf heures. La troupe se rend régulièrement en Inde pour en étudier la culture. Cette création semble être la synthèse du travail qu'a accompli Brook depuis des années. En 1989, il en réalise une adaptation filmique.
En 1989, il reçoit lePrix Europe pour le théâtre[2]. En 1998, il est majoritairement cité par les comédiens français en tant que metteur en scène avec lequel ils aimeraient le plus travailler[3]. Brook est un artiste complet, que ce soit dans le domaine de l'opéra, du théâtre, du cinéma ou de l'écriture, et son travail est largement admiré.
Quelques mois avant sa mort, il met encore en scèneTempest Project auThéâtre Gérard Philipe.
L’Espace vide est un écrit sur le théâtre de Peter Brook, qu'il base sur les différentes rencontres et expériences menées au cours de son travail. L’auteur dégage quatre types de théâtre : « Le théâtre rasoir » sclérosé ; « Le théâtre sacré » de l’invisible devenu visible ; « Le théâtre brut » ; enfin, « Le théâtre immédiat ». C’est dans cette dernière notion que Brook tente de synthétiser ce qui selon lui formerait le théâtre idéal. L’auteur y explicite aussi trois aspects du théâtre : le travail de mise en scène en étroite relation avec celui de la scénographie, celui des répétitions et du travail des acteurs et l’analyse qu'il fait de la réception d’un spectacle par un public dans un lieu précis.
« L’espace vide » est la conception de la scénographie de Peter Brook : c’est en quelque sorte un retour à la source, à un dispositif plus simplifié, épuré. Ce n’est qu’à partir de 1962, en créantLe Roi Lear qu’il décide de renoncer au décor pour travailler l’espace vide qu'il préconisera ultérieurement. Ainsi le spectacle repose essentiellement sur le comédien, les mouvements du corps réels et intuitifs de ce dernier.
« Le théâtre est un art autodestructeur. Il est écrit sur le sable. Le théâtre réunit chaque soir des gens différents et il leur parle à travers le comportement des acteurs. Une mise en scène est établie et doit être reproduite – mais du jour où elle est fixée, quelque chose d’invisible commence à mourir. »
« Le théâtre immédiat » que revendique Peter Brook consiste pour les artistes à remettre en question chaque jour les découvertes des répétitions précédentes, comme si la pièce leur échappait. Brook désire aussi un théâtre très proche du public. Il s’est d’ailleurs beaucoup inspiré duthéâtre de la cruauté d’Antonin Artaud, qui aspire à un contact direct avec le spectateur, faisant partie intégrante de la création artistique globale.
« … Nous devons prouver qu'il n'y a aucune tricherie, qu'il n'y a rien de caché. Nous devons ouvrir nos mains nues et faire voir que nous n'avons rien dans nos manches. Alors, nous pourrons commencer. »
« On va au théâtre pour retrouver la vie mais s'il n'y a aucune différence entre la vie en dehors du théâtre et la vie à l'intérieur, alors le théâtre n'a aucun sens. Ce n'est pas la peine d'en faire. Mais si l'on accepte que la vie dans le théâtre est plus visible, plus lisible qu'à l'extérieur, on voit que c'est à la fois la même chose et un peu autrement. À partir de cela on peut donner diverses précisions. La première est que cette vie-là est pluslisible et plusintense parce qu'elle est plusconcentrée. Le fait même deréduire l'espace, et deramasser le temps, crée une concentration[8]. »
1967 :Marat-Sade ouLa Persécution et l'Assassinat de Jean-Paul Marat représentés par le groupe théâtral de l'hospice de Charenton sous la direction de Monsieur de Sade, d'après sa mise en scène théâtrale deMarat-Sade
1967 :Tell Me LiesInédit sur les écrans, le film est diffusé en salles à partir d'octobre 2012.
1971 :Le Roi Lear (King Lear), d'après sa mise en scène théâtrale
1983 :La Tragédie de Carmen[10], d'après sa mise en scène théâtrale (trois versions cinématographiques, Hélène Delavault, Zehava Gal et Eva Saurova dans les trois rôles- titres)
1978 :Antony and Cleopatra de W.Shakespeare. Royal Shakespeare Theatre, Stratford upon Avon. Avec Paola Dionisotti, Alan Howard, Glenda Jackson, Jonathan Pryce, Patrick Stewart. Coproduction avec le Festival d'Automne.
Dans le domaine du théâtre mondial de la seconde moitié de notre siècle, le long travail théorique et pratique de Peter Brook a sans aucun doute des mérites incomparables et généralement uniques. Le premier c’est d’avoir toujours poursuivi une recherche authentique au dehors de la ‘routine’ stérile, de ce que lui même a défini le théâtre ‘mortel’.
La deuxième, d’avoir su employer avec la même originalité d’expression les différents langages du spectacle contemporain, tout comme il a su unifier la diversité des langues.
Le troisième, d’avoir découvert et rendu de nouveau une éclatante vitalité à certains grands patrimoines culturels et théâtraux qui sont loin de nous dans le temps et dans l’espace.
Mais, sans aucun doute le plus noble et constant mérite de Peter Brook est celui de n’avoir jamais séparé la rigueur et la finesse de la recherche, de la necessité que les résultats de celle-ci auraient pour destinataire et interlocuteur le public des spectateurs, lui aussi appelé au renouvellement de ses habitudes[15].
↑François Devinat, « Coup de projecteur sur le comédien. Une étude sociologique dresse un état des lieux détaillé de la profession en France. »,Libération,(lire en ligne)
↑« Le metteur en scène britannique Peter Brook est mort »,Le Monde,(lire en ligne, consulté le)
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Certaines informations figurant dans cet article ou cette section devraient être mieux reliées aux sources mentionnées dans les sections « Bibliographie », « Sources » ou « Liens externes »().
Ouriel Zohar, « La quête de vérité de Peter Brook dansLa Conférence des oiseaux », inThéâtres du Monde, revue interdisciplinaire de l'université d'Avignon, Institut de recherches internationales sur les arts du spectacle, faculté des lettres et des sciences humaines, n° 21,p. 281-288, 2011
Ouriel Zohar, « Peter Brook,Julian Beck et Choulamite Bat-Dori : étude comparative de trois réalisateurs », inThéâtres du Monde, n° 22,p. 353–369, 2012
Alessandro Martinez et Georges Banu,« La voie de Peter Brook-Peter Brook's journey » (traduction : Tucciarelli C., Watkins B., Herbert I.), Premio Europa per il Teatro, 2004(ISBN978-8-8901-0141-0)
