Endermatologie, l'alopécie est une accélération de la chute descheveux ou despoils. Le terme vient dugrecἀλωπεκία /alôpekía (« chute des cheveux »), dérivé deἀλώπηξ /alốpêx (« renard ») par analogie avec la chute annuelle despoils d'hiver de cet animal au début duprintemps. On parle généralement d'alopécie lorsque cette perte de cheveux dépasse100 cheveux par jour sur une longue période[1]. En effet, il est naturel de perdre 50 à100 cheveux par jour. En revanche, toute perte quotidienne supérieure à cette moyenne aboutit à une calvitie selon l’American Academy of Dermatology(en) (étude de Susan J Bayliss et d’Amy S Cheng, « The genetics of hair shaft disorders »).
L'alopécie aboutit en général à lacalvitie, situation où lecuir chevelu est entièrement ou partiellement visible. Il y a deux types de calvitie qu'on peut différencier : une chute complètement permanente des cheveux par destruction des follicules pileux et une chute temporaire des cheveux par lésion transitoire des follicules pileux[2].
La calvitie fut pour les hommes un sujet de préoccupation constant au cours de l'histoire. Une histoire talmudique (parashaKora'h)allégorique évoque une conversation entre un sage chauve et uneunuque chevelu[3]. De l'Antiquité à nos jours, les hommes ont recouru à divers subterfuges pour la camoufler. Dès l'Antiquité, des traitements empiriques et naturels sont utilisés. On peut citer notamment la salive de cheval, le fumier d'oie ou lestoiles d'araignée appliquées sur le crâne et qui étaient censées faire repousser les cheveux[4].
Une personne possède en moyenne 100 000 à 150 000 cheveux et perd environ 40 à 100 cheveux par jour (chute permanente), avec des pointes pouvant grimper jusqu'à 175 durant les changements de saison (chute saisonnière le printemps et l'automne). C'est durant cette phase que les cheveux se renouvellent le plus. Une chute de cheveux est considérée comme pathologique lorsqu'une personne perd plus de100 cheveux par jour pendant une assez longue période pouvant aller jusqu'à deux mois. Le diagnostic de cette chute nécessite une consultation et parfois un examen appelé « trichogramme » (on prend quelques cheveux dans différentes zones du cuir chevelu et on les observe au microscope). On parle de calvitie lorsque la chute est localisée sur le front, au-dessus des tempes et au sommet du crâne. Parfois, un bilan hormonal est nécessaire chez la femme. Le résultat de ces examens oriente vers l'un des problèmes ci-dessous[7].
l'alopécie androgénétique héréditaire. La plus fréquente, elle se manifeste par une diminution du volume des cheveux, voire une calvitie, et touche 70 % des hommes (20 % des hommes entre 20 et 30 ans, la chute de cheveux pouvant débuter après la puberté et pouvant diminuer avec l'âge si le taux de testostérone sanguin baisse[8],[9]) ;
l'alopécie aiguë. Elle peut être liée à un traitement parchimiothérapie, un empoisonnement par lethallium, unstress, des carences alimentaires importantes, une carence enfer, des troubles hormonaux, uneirradiation aiguë ;
l'alopécieareata. Elle semble être d'origine auto-immune (mécanisme de médiation cellulaire) ; elle se caractérise par une atteinte par plaques plus ou moins importantes et à un ou plusieurs endroits. Cette forme de pelade peut atteindre toute la tête — on parle d'alopécietotalis — et parfois l'ensemble du corps — c'est l'alopécieuniversalis et, dans ce cas, il n'y a plus aucun poil ni cheveu sur l'ensemble du corps. Cette forme est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes[10]. Une étude épidémiologique recensant plus de 9 000 cas aux États-Unis montre qu’on la rencontre plus fréquemment chez lesafro-américains et moins fréquemment chez les asiatiques que parmi les personnes se décrivant commeblancs[11],[12].
La phase anagène est la phase de croissance du cheveu. Il s’agit de la période la plus longue du cycle pilaire puisqu'elle dure de 2 à 5 ans. La très grande majorité des cheveux présents sur notre tête sont donc en phase anagène.
La phase catagène est une phase de repos pendant laquelle le cheveu cesse d'évoluer. Elle dure environ trois semaines, ce qui est considérablement peu par rapport à la phase précédente.
Pendant la phase télogène, le cheveu ne pousse pas, mais il reste attaché au follicule pileux. À la fin de cette phase, l'ancien cheveu tombe et laisse place à un nouveau follicule en phase anagène, le cycle pilaire recommence[13].
L'alopécie androgénétique est une perte graduelle des cheveux due à l'influence des hormones mâles. Elle se manifeste généralement entre 30 et 40 ans, chez 70 % des hommes en moyenne, mais, dans certains cas, elle peut apparaître dès16 ans. Les causes de la perte des cheveux sont multiples, l'hormone traditionnellement mise en cause est ladihydrotestostérone (ou DHT). Néanmoins la communauté scientifique s'accorde à dire que celle-ci ne serait pas l'unique responsable, ainsi l'épitestostérone pourrait jouer un rôle dans le processus[14],[15].
Cette perte de cheveux commence généralement au niveau des golfes temporaux et des tempes (sur le devant de la tête) et du vertex (le sommet de la tête). Elle se caractérise par un affinement des cheveux et une chute qui peut être brusque chez certains individus et plus lente pour d'autres. L'échelle de Hamilton, modifiée par Norwood, permet de graduer la calvitie entre 1 et 7, où 1 correspond à l'absence de calvitie et 7 à l'alopécie maximale (perte des cheveux totale sur les golfes et le vertex).
Notons que le référencement établi par l'échelle de Nordwood n'englobe pas la totalité des cas. Un nombre non négligeable d'hommes sont touchés par une alopécie qui ressemble à celle que l'on rencontre traditionnellement chez les sujets féminins, qui sévit au niveau de la raie, et que l'on mesure à l'aide de l'échelle de Ludwig.
Une étude de 2011 révèle que l'alopécie androgénétique provient non pas de la diminution mais de l'inactivation descellules souches contenues dans lefollicule pileux. Ces cellules ne se transforment pas en « cellules progénétrices » des cheveux, ce qui provoque l'atrophie du follicule qui ne produit alors que des cheveux microscopiques. Ainsi un homme chauve a le même nombre de cheveux qu'une personne sans calvitie mais ils sont peu visibles à cause de leur taille microscopique[16].
Les cheveux autour du crâne, la couronne hippocratique, ne tombent pas car ils n'ont pas de récepteurs à la testostérone[17].
Il s'agit de la plus fréquente cause de lacalvitie chez la femme. Elle survient après laménopause, lorsque le rôle protecteur des hormones féminines a disparu. Le cheveu devient plus fragile, sa durée de vie diminue et une alopécie définitive finit par apparaître. Chez la femme, la chute des cheveux est plus diffuse et étendue que chez l'homme. Ainsi, la femme ne présente pas de plaques chauves, elle constate plutôt une raréfaction globale de ses cheveux. Ce processus conduit rarement à une alopécie complète. Les cheveux sur les côtés sont épargnés. Typiquement, il existe un élargissement progressif de la raie médiane qui peut être classé en différents stades (classification deLudwig[18]).
Avant laménopause, unecarence en fer, telle qu'elle peut se voir en cas de règles abondantes, pourrait également être responsable d'une perte de cheveux[19].
En dehors des causes hormonales, la chute des cheveux peut être causée par des carences en fer, cuivre, zinc, silicium,vitamines B. Cette sorte de perte de cheveux atteindrait environ 20 % des personnes pratiquant un régime modéré à sévère. Cependant, elle est plus souvent associée à des problèmes de boulimie ou d'anorexie. Le plus souvent, la personne va retrouver ses cheveux au bout d'une période de temps qui peut aller jusqu'à deux ans.
Certains médicaments (chimiothérapie) et empoisonnements causent une perte brutale de cheveux (même à très faible dose par exemple dans le cas de l'intoxication aiguë aupolonium 210).
La pelade est une maladie entraînant la perte des cheveux ou des poils sur des zones délimitées. Elle est une maladie auto-immune spécifique des phanères. La cause déclenchante de cette maladie reste inconnue.
Il existe principalement trois formes de pelade :
alopécieareata (atteinte localisée par plaques) ;
alopécietotalis (atteinte localisée à la tête) ;
alopécieuniversalis (atteinte généralisée à l'ensemble du corps).
Le risque de développer durant sa vie une alopécie de typeareata est d'un peu moins de 2 %, quel que soit le sexe[21]. L'atteinte survient dans près de la moitié des cas chez le jeune de moins de20 ans[22] pouvant nourrir un lien affectif avec les cheveux égarés chez les plus jeunes[23]. Moins d'un cas sur dix évolue vers une forme sévère[21].
L'évolution se fait vers l'amélioration ou la guérison dans près de la moitié des cas en un mois mais les récidives sont fréquentes[22]. Les formes modérées ne nécessitent pas de traitement, si ce n'est cosmétique. Le traitement ne fait pas l'objet d'un consensus.
À l'origine commercialisé sous le nom de Proscar pour traiter l'hypertrophie bénigne de la prostate, il a été découvert que lefinastéride (appellation commerciale "Propécia") avait un effet sur la chute et même la repousse des cheveux en bloquant laDHT de type 2 qui serait responsable de la calvitie chez l'homme. Selon des études cliniques[24], dans 82 % des cas il engendre la stabilisation de la chute et dans 60 %, une repousse plus ou moins importante. Les femmes enceintes ne devraient jamais utiliser (ni manipuler) le Propécia, car le produit a été reconnu comme étant responsable demalformations chez lesfœtus mâles[25],[26].
des conséquences pour le fœtus à la suite de la prise de Propecia par la femme enceinte sont citées et ce médicament peut affecter les organes internes de la femme (et du fœtus)[27] ;
des études plus récentes ont montré que le Propécia pouvait favoriser la dépression et d'éventuelles tendances suicidaires.
Le finastéride ne doit pas être pris par les femmes ou les enfants.
Leminoxidil est le premier médicament commercialisé pour traiter la calvitie, sous le nom de Rogaine, et sous plusieurs autres noms en version générique (Alostil, Kirkland, etc.). Son action est inconnue, mais certains chercheurs estiment que ce médicament dilaterait lesvaisseaux sanguins, ce qui entrainerait une plus grande irrigation sanguine ducuir chevelu et amènerait plus denutriments à la racine des cheveux. Il doit être appliqué sur le cuir chevelu2 fois par jour et lors de l'arrêt de son application, les cheveux obtenus grâce au produit tombent. Deux dosages sont disponibles : en version 2 % et 5 %.
Seule la version 2 % est utilisable par les femmes. Les hommes peuvent l'utiliser, mais comparativement à la version 5 %, ses effets sur la repousse et le maintien des cheveux sont beaucoup plus faibles.
Tout comme le finastéride et le minoxidil, ledutastéride n'était pas destiné à remédier à la calvitie androgénétique, mais plutôt à soigner l'hypertrophie bénigne de la prostate. Ce médicament serait 1,5 fois plus puissant que le Propécia dans la réduction de la DHT (chiffre à confirmer, car il n'est accepté par aucune agence gouvernementale comme médicament traitant la calvitie, et n'est nullement conseillé, car tous ses effets secondaires ne sont pas encore connus à long terme). Les personnes l'ayant essayé pendant quelques mois ont souvent décrit des effets secondaires qui ressemblaient de beaucoup à ceux du Propécia, tout en étant aussi plus forts à cause de la réduction importante de l'hormone DHT. Les pourcentages de personnes atteintes par un effet secondaire doubleraient par rapport au Propécia.
Une méta-analyse suggère que le taux d'efficacité, les symptômes cliniques, la testostérone sérique et les niveaux demicroéléments sont améliorés lorsque la médecine traditionnelle chinoise est associée à la médecine conventionnelle[29].
Cette technique consiste à prélever desgreffons de cheveux sur la couronne (ou les cheveux éternels) et les greffer sur le haut de latête. Cette technique est la seule qui puisse se vanter d'être une solution définitive au problème de perte de cheveux, car les cheveux greffés ne vont, en général, jamais tomber. Malheureusement, cette technique n'est pas efficace pour regarnir les crânes complètement, car il n'y a pas assez de cheveux sur la couronne pour fournir une tête entière. De plus, il s'agit d'une technique qui compte beaucoup sur l'habilité du médecin qui va pratiquer la greffe. En effet, il s'agit d'une opération délicate, car si les greffons sont placés dans un mauvais sens, le patient risque de se retrouver avec des cheveux poussant dans tous les sens. Aujourd'hui les médecins peuvent être assistés par des robots lors du prélèvement des greffons[30]. LaTurquie est aujourd'hui considérée comme une destination phare pour les personnes souffrant d'alopécie et souhaitant recourir à une greffe de cheveux.
LLLT :Low Level Laser Therapy, thérapie par laser de basse énergie
La LLLT,Low Level Laser Therapy, « thérapie par laser de basse énergie », agit à la manière d'une biostimulation. Des tests ont été effectués chez des souris, menant au constat que la pousse du poil est favorisée. Étant donné le prix des diodes, une nouvelle tendance née aux États-Unis consiste à fabriquer soi-même son casque laser[31],[32]. Le temps nécessaire à l'utilisation de cette thérapie est estimé à trois fois 20 minutes par semaine[33]. La thérapie donne de meilleurs résultats associée au minoxidil[34].
Des poudres et des vaporisateurs sont utilisés dans le but de camoufler la calvitie. Le principe de base de ces méthodes est l'augmentation de l'épaisseur des cheveux. Ces produits étant parfois colorés, ils permettent également de masquer les racines sur cheveux colorés[35].
Laperruque est un outil pour camoufler la calvitie et les pertes de cheveux excessives, comme celles causées par unechimiothérapie ou unepelade. Il existe, en plus des traditionnelles perruques en cheveux synthétiques, des perruques en cheveux naturels.
Les compléments capillaires sont des prothèses visant à camoufler la perte de cheveux, que l'alopécie soit diffuse ou plus importante, voire complète sur certaines zones. Le volumateur est par exemple plus adapté aux femmes qui ont généralement une chute de cheveux diffuse. Il s'agit d'un filet sur lequel sont fixés des cheveux. Ce filet se fixe aux moyens de diverses techniques (tissage, colle, clip) sur les cheveux restants dumalade.
Les cheveux des compléments capillaires sont quant à eux implantés soit par nœuds dans une matière appeléeTulle ouLace soit injectés dans un co-polymère polyuréthane parfois appelé micro ou nano-peau. L'adhésion de la prothèse peut être effectuée par colle capillaire, bande adhésive, clip, tresse ou par couture. Chez les hommes, plusieurs stars internationales sont porteuses de ce système. Par exemple, l'acteurJohn Travolta les utilise depuis plus de deux décennies.
Le principe de cette micro-pigmentation, appelée aussimicro hair tattoo (MHT), est d’injecter une faible quantité de pigment dans le cuir chevelu à l'aide d'undermographe chirurgical et d'imiter ainsi une chevelure rasée de près[36].
L'actrice et chanteuse américaineJada Pinkett Smith est atteinte d’alopécie depuis2018, raison pour laquelle elle s'est rasé le crâne. Elle a apporté ce témoignage dans l'émission téléviséeRed Table Talk : « J’étais sous la douche un jour et j’avais des poignées entières de cheveux dans les mains. Je me suis dit que je devenais chauve. C’était la première fois de ma vie que j’ai littéralement tremblé de peur »[37]. Lors de la cérémonie desOscars du cinéma édition 2022, son mari l'acteurWill Smith gifle l'humoristeChris Rock pour une blague de ce dernier dans laquelle il compare Jada Smith à l'actriceDemi Moore dans le filmÀ armes égales. La comparaison est dû au fait que pour ce rôle, Moore s'était rasé le crâne, et que les femmes au crâne rasé sont rares dans les représentations cinématographiques[réf. nécessaire].
Une alopécieareata a été diagnostiquée chez l'actrice égypto-palestinienneMay Calamawy à l'âge de 22 ans[38]. Son alopécie est incorporée dans le scénario de son personnage Dena Hassan dans la deuxième saison de la série télévisée américaineRamy en2020[38],[39].
