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LaPerahera ouEsala Perahera (fête de la dent) est une fêtebouddhiste annuelle qui se déroule principalement chaque été àKandy, capitale religieuse duSri Lanka, en juillet ou en août (Esala). Elle est marquée par dix jours de processions nocturnes d'éléphants caparaçonnés à travers la ville, accompagnés de danseurs.
En 2014, la Perahera a débuté le1er août.
On estime que l'actuelle Perahera provient de la fusion de deux Peraheras (processions encinghalais) distinctes, mais liées : l‘Esala et laDalada. L'Esala Perahera, qui remonte peut-être au troisième siècle avant notre ère, était un rituel destiné à demander de la pluie aux dieux. LaDalada Perahera aurait commencé avec l'arrivée de larelique de la dent deBouddha au Sri Lanka auIVe siècle.
La Perahera moderne date du règne du roi de KandyKirthi Sri Rajasinghe (1747 –1781). À cette époque, la relique de la dent était considérée comme une propriété privée du roi, et le peuple n'avait pas la possibilité de la vénérer. Le roi Rajasinghe décida qu'elle serait présentée lors d'une procession pour que le peuple puisse la voir et la vénérer.
Lorsque leroyaume de Kandy fut vaincu par les britanniques en1815, la relique fut confiée à la garde de laMaha Sanga (clergé bouddhiste). En l'absence de roi, un gardien laïc nommé leDiyawadana Nilame fut chargé des questions administratives.
L'Esala Perahera commence avec la cérémonie duKap Situveema ouKappa, durant laquelle un jeune fruit dejacquier béni est coupé et planté dans l'enceinte des quatre temples dédiés aux quatre divinités gardiennes,Natha,Vishnu,Katharagama etPattini. Traditionnellement, il s'agissait d'attirer leur bénédiction sur le roi et son peuple.
Les cinq soirs suivants, lesDevale Perahera se déroulent dans l'enceinte des quatre temples, menées par leur prêtre accompagné de musique et de tambours, de porteurs de bannières et de dais, de lanciers et du Ran Ayudha, l'insigne sacré de la divinité.
Le sixième soir, commence laKumbal Perahera, qui se poursuit durant cinq jours. LesDevale Perahera se rassemblent devant leTemple de la Dent (sanctuaire le plus important du Sri Lanka, où la relique est conservée depuis leXVIe siècle), leurs insignes placées sur leransivige (une structure en dôme portée par les éléphants), accompagnées de leurs gardiens laïcs, lesBasnayake Nilame.
Lachâsse de la relique, qui sert de substitut pour la dent elle-même, est placée dans le ransivige de l'éléphant Maligawa, un grand mâle muni de défenses.
À environ 20 h, laMaligawa Perahera rejoint lesDevale Perahera et prend leur tête. Des danseurs munis de fouets et des acrobates jonglant avec le feu ouvrent la voie, suivis par les porteurs des bannières bouddhiques. Vient ensuite, juché sur le premier éléphant, lePeramuna Rala (l'officier de devant). Il est suivi par des tambourinaires et des danseurs, eux-mêmes suivis par des éléphants et d'autres groupes de musiciens, danseurs et porte-drapeaux. Des chanteurs vêtus de blanc annoncent l'arrivée de l'éléphant Maligawa porteur de la relique. LeDiyawadana Nilame le suit à pied, en costume d'apparat.
La seconde procession est celle du temple de Natha (situé en face du temple de la dent, il remonterait auXIVe siècle et serait le plus vieux bâtiment de Kandy), suivie de celle du temple deVishnou, situé à proximité.
La quatrième procession est celle du temple de Katharagama (Katharagama est identifié au dieu guerrierKârttikeya). Elle comporte une danse nomméeKavadi, la danse dupaon, où les danseurs portent sur leurs épaules des structures semi-circulaires en bois garnies de plumes de paons.
La cinquième et dernière procession est celle du temple de Pattini (Pattini est une déesse associée à la guérison des maladies infectieuses, aussi invoquée en temps de sécheresse et de disette). C'est la seule où figurent des danseuses.
LaRandoli Perahera commence après les cinq nuits de laKumbal Perahera.Randoli est le nom despalanquins où voyageaient les reines de Kandy.
Après les cinq nuits de laRandoli Perahera, la fête se termine par leDiya Kepeema, la cérémonie de l'ouverture des eaux, qui se déroule sur la rivière à Getambe, à quelques kilomètres de Kandy. Une Perahera diurne marque la cérémonie.
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