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Penthouse est unmagazine pour hommes fondé parBob Guccione, combinant des articles sur la vie urbaine et des imagespornographiquessoft, qui a évolué depuis lesannées 1990 vers un registre plushard. Alors que Guccione était américain, le magazine fut publié d'abord auRoyaume-Uni en1965, avant de paraître aussi auxÉtats-Unis.
Pendant de nombreuses années,Penthouse se situa entrePlayboy etHustler en termes de contenu sexuel explicite. Presque dès le premier numéro, les images publiées montraient dessexes féminins et latoison pubienne, alors que ceci était considéré comme obscène : ce fut le début des « Guerres pubiennes ». Ensuite apparurent lesrapports sexuels simulés, sanspénétration niverge visible. Quelques années plus tard, les pénis enérection firent leur apparition. Par ailleurs,Penthouse essaya de maintenir la qualité des articles, bien que sur des thèmes plus sexuels que ceux publiés parPlayboy.
Le numéro le plus célèbre de la revue est sans doute celui de septembre1984, qui contient des photos deVanessa Williams, alorsMiss America, provenant de sa carrière antérieure de modèle. Williams avait, avec une autre femme, posé pour une série de photos en noir et blanc montrant des actes delesbianisme simulés. Alors que les images de Williams firent beaucoup d'effet sur le moment, le numéro sera aussi connu plus tard pour la page centrale consacrée àTraci Lords. Lords a posé nue dans ce numéro au début de sa carrière d'actrice pornographique. Il sera révélé plus tard qu'elle avait seulement15 ans au moment de la prise de vue et n'était pas majeure durant la majeure partie de sa carrière. Il en résulte que la possession du numéro avec sa page centrale intacte est illégale aux États-Unis.
C'est lemannequin de charme élu plus jolie fille par le magazine depuis[2]. On distingue « Pet of the Month », le plus beau mannequin de charme du mois, et « Pet of the Year », le plus beau mannequin de charme de l'année.
Penthouse a longtemps été impliqué dans le financement de films, aidant à investir dans des films réalisés par d'autres studios, notammentChinatown (1974),Plein la gueule (1974) etLe Jour du fléau (1975), puis le magazine a co-produit avec la maison de production italienne Felix Cinematographica la superproductionCaligula (1979) deTinto Brass, dans lequel jouent plusieurs mannequinsPenthouse Pets[5].