Avant ladécimalisation de 1971, il était l'équivalent dudenier dans le système £sd (livre-sou-denier ou livre-shilling-penny). Il était d'ailleurs abrégé « d. ». Après la décimalisation, le termepenny (symbole :p) a été réutilisé pour une tout autre valeur.
Pays dont le penny est une unité monétaire divisionnaire
L'abaissement du tarif postal intérieur britannique à un penny, en 1840, a accompagné l'introduction de l'affranchissement préalable du courrier à l'aide detimbre-poste. Le premier timbre a été lePenny Black, d'une valeur d'un penny et de couleur noire.
Enanglais, le motpenny a comme plurielpence quand on parle de l'unité monétaire etpennies quand on parle de plusieurs pièces de monnaie. Enfrançais, on peut utiliser la forme « pennys » dans les deux cas ou utiliser le système d'origine.Le termepenny oupennies est aussi utilisé dans de nombreuses expressionsidiomatiques anglaises, généralement pour désigner de petites sommes d'argent :
To be two (or ten) a penny équivaut à « Ça ne coûte presque rien » et « Il y en a en abondance » ;
Look after the pennies and the pounds will look after themselves : « Il n'y a pas de petites économies. » ;
Pennies from heaven : « De l'argent tombé du ciel. » ;
The penny drops : la lumière se fait dans l'esprit de quelqu'un, le déclic se fait dans l'esprit (par analogie avec le déclic d'un distributeur automatique) ;
To turn up like a bad penny : arriver à l'improviste « comme un cheveu sur la soupe ».
Penny-farthing : nom donné augrand bi, un ancêtre de labicyclette, doté d'une grande roue à l'avant et d'une petite à l'arrière ;
To be penniless : être sans le sou, fauché ;
Shove Half-Penny(en): jeu depub traditionnel britannique, joué sur une planche striée, équivaut à une sorte de billard miniature joué avec cinq pièces d'un demi penny ;
To turn on a sixpence : virer sur l'espace d'une pièce de six pennys : Louange sur la maniabilité d'un véhicule, avion, bateau ou automobile, équivaut à « virer dans un rond de serviette ».
in for a penny, in for a pound: une logique fondée sur un certainfatalisme, ou la preuve de la justesse du choix estipso facto