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| Penfeld | |
 La Penfeld dans la base navale deBrest. | |
| Caractéristiques | |
|---|---|
| Longueur | 15,9 km[1] |
| Bassin | 64 km2[1] |
| Bassin collecteur | Penfeld |
| Régime | pluvialocéanique |
| Cours | |
| Source | source |
| · Localisation | Gouesnou |
| · Coordonnées | 48° 27′ 06″ N, 4° 26′ 00″ O |
| Embouchure | port de Brest |
| · Localisation | Brest |
| · Altitude | 0 m |
| · Coordonnées | 48° 22′ 41″ N, 4° 29′ 39″ O |
| Géographie | |
| Pays traversés | .svg) France |
| Département | Finistère |
| Régions traversées | Bretagne |
| Sources :SANDRE,Géoportail | |
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LaPenfeld[pɛ̃fɛl][2] est unfleuve côtierfrançais[1], long de 16 km, sur la rive gauche duquel s'est développée la ville deBrest, dans leFinistère.
En 1019[3], le fleuve s'appelait en latinCaprella issu decaprae : « chèvre sauvage » ou « chevreuil », enbretongavr etgavrig : « cabri », « chevrette ». Et Brest s'appelait alorsBresta super caprellam, soit « Brest-sur-Chevrette ». Ici, la logique permet de voir une mauvaise transcription phonétique, par un moine, du breton en latin. Caprella est en fait Kap Uhelañ en breton avec une aspiration bien marquée sur leh qui a pu faire entendre unr. Aujourd'hui on rencontre Cap Uhella dans certains noms de lieux-dits comme à Plougastel-Daoulas. Ce toponyme signifieLa Pointe ouLe Promontoire d'en haut[4]. P. Quentel, Revue internationale d'onomastique, vol. 14, 1962, pp. 81-92.
Le latincap oucaput se traduit parpenn en breton, “tête” en français,Caprella est devenupen-rella[réf. nécessaire], variant au gré des générations enpen-vella,pen-fell puisPenfeel en 1248 (du nom du petit village installé au niveau du gué existant à la limite de la remontée de la marée sur le petit fleuve côtier permettant le franchissement par la route, ancienne voie romaine allant de Vorgium à la pointe Saint-Mathieu via Saint-Renan), germanisé plus tard auXVIIe siècle enPenfeld par un ingénieur de la Marine ou par des brasseurs de bière alsaciens qui installèrent à la fin duXVIIe siècle une brasserie dans l'anse Saupin (à l'emplacement de l'actuelle buanderie de la marine).
Son nom breton estPenfell.
Il prend sa source sur la commune deGuipavas, passe parGouesnou,Bohars etGuilers avant de déboucher sur la mer enrade de Brest. Petit cours d'eau, la Penfeld s'est installée dans l'ancien cours de l'Aulne (plus grand fleuve du Finistère qui méandrait dans le bassin deChâteaulin, le cours inférieur traversant lepays de Léon à l'Éocène[5]), capté vers l'ouest par l'ouverture dugoulet de larade de Brest, lors descycles interglaciaires de l'ère quaternaire. Ce qui explique sa largeur et sa profondeur, permettant à des bateaux de fort tirant d'eau de remonter assez loin en amont, en fonction desmarées dont lemarnage peut atteindre jusqu'à huit mètres.
Son cours amont compte de nombreux moulins dont plusieurs sont toujours en activité[6]. La digue la plus en aval maintient en eau un ancien parc à bois utilisé pour conserver immergés les bois utilisés pour la construction desvaisseaux.
Entre le village de Penfeld et la porte de l'Arrière-Garde, le cours naturel de la Penfeld a été profondément modifié par les travaux réalisés au fil des siècles : stabilisation du niveau de l'eau par la construction de la digue de Kervallon, construction de l'« Île factice » entre 1803 et 1818, édification d'unchemin de halage sur la rive gauche pour le tractage hippomobile du bois (on immergeait lesbois de marine dans l'eausaumâtre de la Penfeld pour les protéger des attaques de parasites (enclavation); des poutres de bois étaient immergées pour la même raison dans l'anse aux Baux). D'autres anses sont pour certaines encore visibles, d'autres ayant disparu : l'anse de la Villeneuve, dite aussi anse de Langoulouarn (qui sert désormais de lieu d'entraînement pour les kayaks), l'anse de Saint-Guénolé, l'anse au Merle, l'anse Goyen, l'anse de la Chapelle-Jésus ( à l'emplacement de l'actuel stade de la Cavale Blanche). Une chapelle située sur les rives de la Penfeld a disparu : la Chapelle-Jésus, en ruine depuis la Révolution française, mais dont lepardon a été immortalisé par la chanson d'Henri Ansquer qui date de 1911 et connue sous le nom deComplainte de Jean Quéméneur, qui raconte les malheurs d'un marin deRecouvrance et de son épouse infidèle Marie-Madeleine Poullaouec :
Puis vlà-t-il pas qu'à Kervallon
Femme sans cœur et sans raison
Elle fit d'un quartier-maître clairon
La connaissance
Ils s'en allèrent bras d'ssus, bras d'ssous
Au pardon d'la Chapelle-Jésus
Depuis on n'les a plus revus
À Recouvrance !
Une autre chapelle subsiste à l'état de ruines en bordure de la Penfeld : laChapelle Saint-Guénolé.
Longtemps, la traversée de la Penfeld fut assuré par un service de bacs (en fait des embarcations à rames) que la Marine mettait à la disposition du public, avant la construction du "Grand Pont" sous le Second Empire en 1856. À Brest, la Penfeld est désormais enjambée par lepont de l'Harteloire puis, quelques hectomètres en aval, par lepont de Recouvrance, qui était le plus grand pont levant d'Europe avant d'être détrôné par lepont levant de Rouen en 2007. Le pont de la Villeneuve, plus en amont, permet désormais de relier le boulevard de l'Europe au Centre hospitalier Universitaire de la Cavale Blanche.
Sur ses derniers kilomètres, aux rives escarpées (versants abrupts de 25 à 30 m de haut), la Penfeld est incluse dans labase navale de Brest (Marine nationale), ancienarsenal de Brest, zone sous contrôle militaire vouée à la construction, à la réparation navale et au soutien de l'escadre de l'Atlantique.
À son embouchure, sur un site dont la valeur militaire est reconnue depuis l'Antiquité et au-delà, a été construit unchâteau fort, lechâteau de Brest, construit pour l'essentiel auXVe siècle et où est implantée désormais la préfecture maritime de l'Atlantique ainsi que lemusée de la Marine de Brest.
Lechanoine Moreau décrit ainsi le port en Penfeld à la fin duXVIe siècle :
« L'entrée du chenal n'était pas, comme aujourd'hui, fermé par une chaîne [le texte date de 1860]. La rivière la Penfeld n'avait aucun barrage, et la nuit sa navigation demeurait entièrement libre. Aussi les rives, sous le château et du côté de Recouvrance, étaient-elles garnies d'une foule de bateaux parmi lesquels il y avait toujours une grande quantité de barques appartenant aux pêcheurs qui venaient journellement vendre leurs poissons aux Brestois. Les rivages, escarpés, entièrement en terre, étaient couverts à leur sommet de hautes herbes et à leur base de limon fangeux ; la rivière, mal curée, menaçait de se combler en certains endroits à cause de la vase qui obstruait son lit[7]. »
DansMémoires d'Outre-Tombe, daté de,François-René de Chateaubriand décrit ainsi les quais côtéRecouvrance :
« Souvent, assis sur quelque mât qui gisait le long du quai de Recouvrance, je regardais les mouvements de la foule : constructeurs, matelots militaires, douaniers, forçats, passaient et repassaient devant moi. Des voyageurs débarquaient et s'embarquaient, des pilotes commandaient la manœuvre, des charpentiers équarrissaient des pièces de bois, des cordiers filaient des câbles, des mousses allumaient des feux sous des chaudières d'où sortaient une épaisse fumée et la saine odeur du goudron. On portait, on reportait, on roulait de la marine aux magasins, et des magasins à la marine des ballots de marchandises, des sacs de vivres, des trains d'artillerie. Ici des charrettes s'avançaient dans l'eau à reculons pour recevoir des chargements ; là, des palans enlevaient des fardeaux, tandis que des grues descendaient des pierres, et que des cure-môles creusaient des atterrissements. Des forts répétaient des signaux, des chaloupes allaient et venaient, des vaisseaux appareillaient ou rentraient dans les bassins[8]. »
En 1882, l'École des pupilles de la Marine est transférée depuis Recouvrance sur les bords de la Penfeld, à La Villeneuve[9].
Dans saGrande Encyclopédie publiée en 1885, Camille Dreyfus décrit le port en Penfeld, en commençant par la rive gauche, côtéBrest même :
« Le port proprement dit s'étend jusqu'à l’ Arrière-Garde dans une longueur de rivière de 2 200 mètres. Les deux rives communiquent par deux ponts flottants. Les édifices du port, dont la plupart ont été construits parChoquet de Lindu, n'ont point d'ornements, leurs lignes sont simples.Immédiatement après la porte d'entrée principale, on rencontre laforme de Brest, bassin creusé en 1683 et agrandi en 1864 pour se prêter aux dimensions des navires actuels. Vient ensuite le bel édifice duMagasin général, où l'on remarque la tour carrée del'Horloge, et dont l'esplanade est décorée d'une gracieuse statue de Costou,l'Amphitrite, qui surmonte une fontaine, et de laConsulaire, canon pris àAlger en 1830. Plus loin est l'ancien bagne qui renferma jusqu'à 3 000 forçats, laCorderie, divers magasins et ateliers, tels qu'une scierie mécanique, puis lescales de construction de Brest, au nombre de six (1833-1863), pouvant recevoir les plus grands navires. Entre l’Arrière-Garde, bâtiment flottant, et le poste défensif à terre, est une chaîne de clôture[10]. »
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Il poursuit sa description en présentant les installations portuaires de la rive droite, côtéRecouvrance :
« Du côté de Recouvrance, à partir du Pont tournant, on trouve les ateliers de l'artillerie, laSalle d'armes, les ateliers de laMadeleine et du plateau desCapucins, les quatre formes dePontaniou. Aux extrémités de ces ateliers sont deux môles de maçonnerie : l'un d'eux, dit du viaduc, est relié au terre-plein du plateau par une arche en plein-cintre de 30 mètres d'ouverture. Une des curiosités du port est laGrue du viaduc pouvant servir demachine à mâter. Citons encore les deux cales de construction ditesdes Bureaux, les ateliers decalfatage, les quatre cales deBordenave. À l'extrémité nord du quai de ce nom se trouvait la colline duSalou, massif de gneiss d'une hauteur de 25 mètres, formant une pointe vers l'est, en forçant la rivière à suivre une courbe prononcée. On l'a complètement dérasée, pour creuser une gigantesque forme double dans l'esplanade obtenue, à des profondeurs qui permettent d'y entrer à toutes marées les plus grands navires tout armés. au-delà, jusqu'à l'Arrière-Garde, le quai deQuéliverzan sert à déposer les charbons de terre[10]. »
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Le même auteur poursuit ainsi sa description à propos de l'arrière-port :
« L'arrière-port, depuis ce point jusqu'à Penfeld, où se termine le bras de mer qui forme le port de Brest, renferme encore, sur une longueur de près de 2 500 mètres, plusieurs établissements. Citons : laDigue, ouÎle factice, destinée à accumuler les eaux douces, qui rendent par leur mélange avec l'eau de mer, le séjour des tarets impossible, ce qui a permis d'établir en ce point un dépôt de bois ; la buanderie de la marine, à l'anse Saupin ; l'ancienne usine de la Villeneuve, vaste espace où l'on a placé dernièrement les pupilles de marine[10]. »
AuXIXe siècle et au début duXXe siècle, les rives de la Penfeld ont aussi été un site de repos et de loisir pour l'aristocratie et la bourgeoisie brestoise : sur ses berges accueillantes et verdoyantes s'implantèrent de nombreuses maisons de campagne, propriété de familles cossues comme les Tremblay, les Bordenave, les De Vassal, les Malmanche, les Riou-Kerhallet (célèbres armateurs de bateaux corsaires).
Une stèle, située face à la cale de Kervallon, rappelle queFrançois-René de Chateaubriand, inscrit à l'école des Gardes de la Marine de Brest afin de devenir officier, se promena sur ses rives en 1783.
Sur les bords de la Penfeld, en amont de la passerelle des Pupilles, subsistent les ruines de laChapelle Saint-Guénolé, ancien site d'un culte des eaux et de la fécondité.
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En 1930, le pont de Kervallon est construit au niveau de la porte de l'Arrière-Garde. Ce pont de Kervallon est le seul pont sur la Penfeld resté intact à la fin de laSeconde Guerre mondiale et est donc très utilisé par les Brestois, surtout avant la construction dupont de l'Harteloire en 1950 et la reconstruction dupont de Recouvrance en 1954. Le pont de Kervallon est démoli en 1987.
Depuis novembre2016, letéléphérique de Brest relie les deux rives de la Penfeld entre les quartiers deSiam et desCapucins.
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