Le département de Paysandú est situé dans l'Ouest de l'Uruguay. Il est riverain, dans sa bordure occidentale, du grandfleuveUruguay qui le sépare de l'Argentine. Au nord, il est limité par le département deSalto, à l'est par leTacuarembó et au sud par lerío Negro.
Le département représente, à lui seul, 8 % de la superficie du pays, et se classe au troisième rang pour sa superficie, après les départements deTacuarembó et deSalto.
Dans le centre et l'est du Paysandú, deux chaînes de collines de naturebasaltique structurent son territoire avec la cuchilla de Queguay et lacuchilla de Haedo. Dans le sud-ouest au contraire, le sol est couvert desédiments fertiles d'originealluviale, favorisant l'agriculture et l'élevage.
Lefleuve Uruguay, qui borde le département à l'ouest, reçoit un de sesaffluents de rive droite les plus importants que représente lerío Queguay Grande. Cette grande rivière et le río Queguay Chico, son affluent principal, divisent le département en deux. Le río Queguay le traverse selon un axe est/ouest. La plus grande partie du territoire départemental appartient au bassin durío Queguay Grande, plus souvent appelé río Queguay.
Tout au nord du département, lerío Daymán, un affluent de rive droite du fleuve Uruguay, sert de limite interdépartementale avec leDépartement de Salto.
Les premiers colons sont arrivés dans le département entre1752 et1756, ces colons étaient des Indiens locaux, des missionnaires, des soldats... et se sont installés le long de l'Uruguay En1820, Paysandú devint un départementuruguayen mais par la suite, pendant les années de guerre avec les deux grands voisins, le département a été à maintes reprises envahi à cause de sa position stratégique. Il est en effet sur la route des deux capitalesMontevideo etBuenos Aires.
Au milieu duXIXe siècle, le département passa d'un panorama campagnard retiré du centre vital de la côte à celui industrialisé, avec les industries de la viande, du cuir, et en1840, le premier saloir, suivi par un boom industriel avec lestanneries,brasseries, industries dutextile...
La composition duPIB montre que Paysandú, tout comme les autres département du pays, a une orientation claire de l'économie vers la production des services (40,7 %), suivie en importance par l'industrie manufacturière (25,4 %), et la production du secteur primaire (19,9 %), le reste étant les constructions et les travaux effectués par le gouvernement local. Si on compare l'industrie avec celle du reste du pays qui représente 22,2 % du PIB (Attention, le 22,2 % représente la part de l'industrie manufacturière dans le PIB et pas la part de tout le secteur secondaire comme dans l'articleÉconomie de l'Uruguay) on s'aperçoit que le département est bien plus industrialisé que le reste du pays.
Cette économie peut être divisée en trois zones:
Dans la zone est du département la production de base est l'élevage de bétail (ovin et bovin) avec la production deviande (2 000 entreprises ayant 675 000 têtes produisant plus de 52 000 tonnes), delaine (1 400 entreprises ayant 1 200 000 têtes produisant 3 562 275 kg de laine) et delait (288 entreprises ayant 30 000 têtes produisant55 130 000 litres de lait).
Dans la zone centrale, aux exploitations d'élevage, s'ajoutent les activités liées au bois (meubles de haute qualité) et quelques petits secteurs destinés à des cultures (cultures céréalières (blé,sorgo,maïs) et oléagineuses (tournesol,soja,arachide,lin,colza)).
Dans la zone ouest enfin, littoral du fleuve Uruguay, l'activité y est très diversifiée avec les industries et l'agriculture.
La consommation d'énergie du département dépasse les 2 millions de tonnes équivalent pétrole. Durant les dernières années il y a une croissance générale soutenue, spécialement par la demande d'énergie électrique, des combustibles légers et dugaz de pétrole liquéfié ougaz naturel. La distribution en pourcentage du total est : 57 % de dérivés du pétrole, 23 % decharbon et 20 % d'électricité. La capacité de génération d'électricité est de 2 137 MW, dont 71 % sont hydro-électriques et le reste vient de labiomasse. Le plus grand barrage hydro-électrique du pays est celui deSalto Grande sur le fleuve Uruguay, situé à 120 km au nord de Paysandú, il produit l'électricité avec quatorze turbines de fabrication russe[1].
Le tourisme quant à lui est en plein essor, il a pris du retard dans le département parce que cela n'était pas une priorité ces dernières années. Il y a environ 200 000 touristes qui viennent chaque année pour une durée moyenne de 3 jours environ.
