Pour les articles homonymes, voirMuni (homonymie).
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| Nom de naissance | Frederich Meshilem Meier Weisenfreund |
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| Période d'activité | À partir de  |
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| Archives conservées par | New York Public Library for the Performing Arts (*T-Mss 1967-005)[1] |
Frederich Meshilem Meier Weisenfreund, ditPaul Muni, est unacteuraméricain d'origineaustro-hongroise né àLemberg (royaume de Galicie et de Lodomérie) le et mort àMontecito le.
Il commence sa carrière d'acteur dans lethéâtre yiddish àChicago et est considéré dans les années 1930 comme l'un des acteurs les plus prestigieux de laWarner Bros. et a le rare privilège de pouvoir choisir ses propres rôles.
Il incarne souvent des personnages puissants, comme le rôle principal dansScarface (1932), et est connu pour la préparation intense qu'il accorde à ses rôles, se plongeant souvent dans l'étude des traits et des manières des personnages réels. Il est également très compétent dans les techniques de maquillage, un talent qu'il avait appris de ses parents, également acteurs, et de ses premières années dans le théâtre yiddish. À l'âge de 12 ans, il tient le rôle d'un homme de 80 ans, et dans le filmSeven Faces (en), il incarne sept personnages.
Muni est apparu dans 22 films et a été nommé cinq fois à l'Oscar du meilleur acteur, remportant le trophée pour son rôle dans le filmLa Vie de Louis Pasteur (1936). Il a également joué dans de nombreuses pièces de théâtre deBroadway et a remporté leTony Award du meilleur acteur dans une pièce pour son rôle dans la production de 1955Inherit the Wind (en).
Sa famille, de souchejuive polonaise, émigre auxÉtats-Unis en1902. Sa carrière d'acteur commence à l'âge de 12 ans où il rejoint ses parents comédiens sur la scène duthéâtre yiddish àChicago, la première fois pour y interpréter le rôle d'un vieillard[2].
Il fait ses débuts au cinéma en1929 dansThe Valiant.
Ses rôles des gangsters Tony Camonte (dans la première version deScarface, signéeHoward Hawks en 1932) et James Allen (dansJe suis un évadé deMervyn LeRoy, la même année) le firent accéder à la célébrité aux débuts ducinéma sonore. Son don pour la composition s'illustra encore dans ses interprétations des personnages historiques les plus divers dans des films biographiques commeDocteur Socrate,La Vie de Louis Pasteur,La Vie d'Émile Zola,Juarez, tous signésWilliam Dieterle.
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