Pour les articles homonymes, voirPaul Durand,Durand etRuel.
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| Propriétaire de | Mlle V. en costume d'espada, Jeune fille dans les fleurs(d),La Visite, L'Église de Moret après la pluie(d),Femme jouant de la guitare,Le Matador saluant,Hommage à Delacroix,Lise à l'ombrelle, Les Joueurs de cartes(d), Paysannes au repos(d)  |
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| Archives conservées par | Archives départementales des Yvelines (166J, Ms 3643-3645, 3s,-)[1] |
Paul Durand-Ruel, né le dans l'ancien11e arrondissement de Paris et mort le dans le8e arrondissement de Paris[2], est unmarchand d'artfrançais.
Il a été un entrepreneur exceptionnel, promouvant les artistes issus de l'École de Barbizon et dumouvement impressionniste et établissant un réseau de galeries àParis,Londres,Bruxelles etNew York, y organisant de nombreuses expositions.
Paul Durand-Ruel est le fils de Jean-Marie-Fortuné Durand et de Marie-Ferdinande Ruel, elle-même fille d'un notaire royal de Provence. Il est issu d'unefamille d'ancienne bourgeoisie[3]. La mère apporte dans sa dot un commerce de papeterie et articles divers (pinceaux, aquarelles, encadrements, chevalets)[4],[5].
Jean-Marie-Fortuné Durand, issu d'une famille de propriétaires-vignerons établis àSolers auXVIIIe siècle, est marchand de fournitures d'artistes avant de devenir marchand d'art. En, son fils Paul passe son examen du baccalauréat et réussit le concours d'entrée de l'École militaire de Saint-Cyr, se destinant à une carrière militaire, mais une grave maladie l'oblige à renoncer à cette école et à rester avec ses parents pour les seconder[6]. Fournissant des articles pour les artistes, ces derniers souvent désargentés lui laissent en garantie leurs tableaux. En 1865, il reprend les rênes de l'entreprise familiale qui représente notammentCorot et l'École de Barbizon. Au cours desannées 1860 et au début desannées 1870, Paul se montre un défenseur brillant et un excellent marchand de cette école. Il se tisse rapidement un réseau de relations avec un groupe de peintres qui se feront connaître sous le nom d'impressionnistes[7].
Il épouse le[8] Jeanne-Marie-Eva Lafon (1841-1871), fille d'un horloger dePérigueux et nièce du peintreJacques-Émile Lafon, avec laquelle il aura cinq enfants, Joseph, Charles, Georges,Marie-Thérèse et Jeanne[9],[10].
En 1867, tout en conservant larue Le Peletier, Paul installe lagalerie Durand-Ruel 16rue Laffitte (juste à côté de celle deBeugniet) rue des experts et des marchands de tableaux et qui va rester jusqu'à laPremière Guerre mondiale un des centres du marché de l'art[11]. En, il fondeLa Revue internationale de l'art et de la curiosité dont il confie la direction àErnest Feydeau. Dès 1870, il reconnaît le potentiel artistique et commercial des impressionnistes. Sa première exposition d'importance se tient en 1872, toujours à Londres. Il organise ensuite des expositions impressionnistes dans ses galeries parisienne, londonienne et bruxelloise, et plus tard à New York[12].
Pendant laGuerre franco-allemande de 1870, Durand-Ruel quitteParis avec ses tableaux pour se réfugier àLondres[13], où, par l’intermédiaire deCharles-François Daubigny[14], il fait la connaissance deMonet puis dePissarro[15]. En, il ouvre la première d'une série de dix expositions annuelles de laSociety of French Artists dans sa nouvelle galerie londonienne, installée au 168New Bond Street, confiant plus tard la direction de cette galerie à Charles Deschamps[15], neveu d'Ernest Gambart[16]. De retour en France, il rencontre, en,Alfred Sisley par l'intermédiaire deMonet etPissarro[17]. En mars de la même année, il rencontreAuguste Renoir[18]. Au moment de son retour, l'une de ses premières expositions parisiennes est celle de lasuite Binant, inaugurée en rue Le Peletier, et qui présente trente-six toiles de scènes tirées de la vie civile et militaire durant le siège de Paris[19].
Vers 1880, il conseille àAuguste Renoir etCamille Pissarro de varier leur production face à un marché de l'art en difficulté. Pissarro ajoute des peintures de genre à son répertoire paysager, et ses scènes de la vie paysanne reflètent l’abandon généralisé par les impressionnistes des sujets ouvertement contemporains[20]. Pour Renoir,« Durand était un vieux chouan tout dévoué auComte de Chambord qu’il allait voir en Hollande […] [or] il nous fallait unréactionnaire pour défendre notre peinture que lessalonnards disaient révolutionnaire. Lui au moins ne risquait pas de se faire fusiller commecommunard[21]. »
Au cours des trois dernières décennies duXIXe siècle, n'hésitant pas à lourdement s'endetter, Paul Durand-Ruel devient l'un des plus célèbres marchands français[22], de même que le principal soutien moral et financier des impressionnistes de par le monde. Alors qu'il se trouve dans une situation financière critique, la banque de l'Union générale va soutenir le marchand et lui permettre ainsi de continuer sa politique d'achat auprès des artistes en qui il croit. Cependant l'Union générale fait faillite en 1882 et, à la suite dukrach de la banque, Paul Durand-Ruel est mis en demeure de rembourser ses créanciers. Ne pouvant plus subvenir aux besoins de « ses » peintres, il est contraint de vendre à bas prix son stock de toiles de l'École de Barbizon, ainsi que certains tableaux impressionnistes.
Il organise ladeuxième exposition du groupe des peintres impressionnistes dans ses locaux, 11rue Le Peletier, et plus tard, il participe également à l'organisation de la septième exposition du groupe. Mais ses expositions impressionnistes sont un échec, la vente des toiles montrant initialement le désintérêt de l'État et des marchands pour les œuvres impressionnistes (la vente d'Impression, soleil levant est révélatrice à cet égard). Il se tourne alors vers le marché américain, en pleine croissance économique et qui se montre plus réceptif, comme le lui a suggéré l'artisteMary Cassatt. Il y organise une première exposition àBoston en 1883.
Grâce à un Américain, James F. Sutton (l'un des directeurs de l'American Art Association (en)), son exposition de 300 toiles, en grande partie impressionnistes, en à New York,Works in Oil and Pastel by the Impressionists of Paris[23] est un succès et la première reconnaissance officielle des impressionnistes. Exempté de droits de douane la première année, il ouvre une galerie à New York en 1887 pour y conserver ses toiles[24]. Grâce à son succès aux États-Unis, les œuvres des artistes impressionnistes vont progressivement être appréciées en France, en Allemagne et dans le reste de l'Europe. À partir de 1890, l'activité de la galerie parisienne de Paul Durand-Ruel reprend, le travail deRenoir et de Pissarro commence à être estimé et l'artiste Claude Monet est de plus en plus reconnu.
Début 1892 il organise une grande exposition de l'œuvre deCamille Pissarro, mais les scènes de la vie à la campagne sur lesquelles travaille Pissarro à l'époque, sont considérées comme une attaque choquante contre le goût du public. Durand-Ruel pense que ce ne sont pas les tableaux qui intéressent les acheteurs et lui laisse même entendre qu'il devrait changer de tactique[25]. Malgré ce tollé, cette exposition marque un tournant pour Pissarro, car c'est la première dans laquelle tous ses tableaux sont vendus. Cela montre que, malgré les réticences de Durand-Ruel, le public était prêt pour cete vision nouvelle, colorée mais sans faille[26].
En 1905, Paul Durand-Ruel organise une très grande exposition à Londres, auxGrafton Galleries, avec plus de 300 tableaux. C'est sans doute l'exposition impressionniste la plus exceptionnelle du siècle.
Entre 1891 et 1922, l'année de sa mort, Paul Durand-Ruel achète une quantité incroyable de tableaux, soit près de 12 000 œuvres dont plus de 1 000Monet, 1 500Renoir, 400Degas, 400Sisley 800Pissarro, 200Manet, 400Mary Cassatt.
Georges Clemenceau, grand ami de Claude Monet, dira de lui :« De quels tourments Durand-Ruel sauva Monet en lui permettant d'être et de demeurer lui-même à travers toutes les entreprises de médiocrités. Grâces lui soient rendues ! [27] ».
À la fin de sa vie, Durand-Ruel écrit dans sesMémoires :« Enfin les maîtres impressionnistes triomphaient comme avaient triomphé ceux de 1830. Ma folie avait été sagesse. Dire que si j'étais mort à soixante ans, je mourais criblé de dettes et insolvable, parmi des trésors méconnus… ». En 1920, il est nommé chevalier de laLégion d'honneur[28]. Il meurt le dans son appartement au 35,rue de Rome à Paris[29].Il repose aucimetière de Montmartre à Paris.
Son activité est aussi celle d'un marchand traditionnel, profitant de l'émergence de la demande américaine pour écouler outre-atlantique des œuvres de l'art classique européen. En 1904, l’Assomption de la Vierge duGreco etLes Majas au balcon deGoya, aujourd'hui à l'Art Institute of Chicago et auMetropolitan Museum of Art, sont acquis par lui, à Madrid, auprès de membres de la famille royale espagnole, et revendus pour 17 000 et 50 000 dollars au collectionneurHenry Osborne Havemeyer[30],[31].
Il impose ainsi au marché de l’art une dynamique nouvelle. En s’endettant et en anticipant sur la demande, il rompt totalement avec les pratiques des anciens marchands. Il base en effet sa philosophie de marchand sur quelques principes clefs, extrêmement novateurs :
L'art devient une valeur marchande presque comme une autre, soumise aux aléas de lavie économique. Grâce au crédit dont il jouit auprès de riches financiers, Durand-Ruel peut continuer à soutenir « ses » artistes financièrement, notamment en achetant les œuvres des artistes aussi bien dans leur studio, chez des amis ou collègues chez qui les artistes ont mis leurs œuvres en dépôt, ou en ventes aux enchères publiques.
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