Unparvis est l'espace ouvert devant l'entrée d'uneéglise dont le périmètre est délimité par une clôture. En l'absence de cette dernière, on parle deplace-parvis[1]. Le motparvis est issu du mêmeétymon grec {παράδεισος} que le termeparadis et pouvait encore avoir ce dernier sens auMoyen Âge.
À l'époque paléochrétienne et jusqu'à lapériode carolingienne, l'église était précédée d'unatrium destiné à accueillir lescatéchumènes.
Au Moyen Âge, la plupart des parvis délimités par ungarde-corps étaient restreints et écrasés par l'église. Places propices au commerce comme les nefs des églises, elles étaient souvent encombrées des étals de marchands (boutiques des marchands de cierges, de parchemin, de vendeurs d'oublies et/ou libraires), les emplacements étant alloués par leschapitres ou lesfabriques[2]. Des habitations privées pouvaient être adossées contre l'église. De nombreuses fêtes publiques et les foires tenues le jour de la fête du patron de l'église paroissiale, se déroulaient sur le parvis. Des pièces de théâtre appeléesmystères y étaient représentées entre lesXIe et XVe siècles. AuxXIXe et XXe siècles, ils ont souvent été considérablement élargis, alors qu'ils sont situés sur le fonds en domaine privé et fréquemment protégés par une grille, afin d'offrir un recul suffisant à la personne désirant admirer la façade du bâtiment.
AuXXe siècle, le parvis symbolise une représentation urbaine majeure au même titre que l'escalier d'honneur ou d'apparat et lebelvédère. ÀQuébec, il demeure essentiellement unespace urbain ouvert, éclairé et minéral, permettant au public de s'y rassembler et/ou d'y flâner[3].
On appelle« parvis de justice » une de ces places aménagées pour rendre la justice. Il arrivait en effet fréquemment que lechapitre ou l'abbaye soit doté de pouvoirs de justice : elle était alors rendue à l'extérieur, en public, et devant l'église.
Par extension, on parle de parvis (ancienne place-parvis) pour les espaces du domaine public s'étendant aux pieds d'édifices monumentaux, même dénués de caractère religieux. Par exemple : le « parvis de la Défense », le « parvis Alan-Turing », devant l'ancienneHalle Freyssinet à Paris, aujourd'huiStation F, ou simplement leparvis d'une gare.
Aménagé devant un ou plusieurs bâtiments importants, le parvis est généralement une placepiétonne.
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