Le nom masculinparfumeur renvoie principalement :
Le compositeur de parfums peut être qualifié de « nez » pour être distingué des autres acceptions. Toutefois, unœnologue est également un nez ; de même, toute personne travaillant à l'aide de sonodorat peut être qualifiée ainsi.
Les premiers parfums étaient principalement à base d'encens et servaient aussi bien dans les lieux de culte que comme désodorisant domestique dans les maisons patriciennes. La route de l'encens est connue depuis la plus Haute Antiquité et sert de point d'échange entre l'Occident et l'Orient. Levinaigre sert très tôt de fixatif, ajouté aux fleurs.
Au Moyen Âge, ladistillation se développe mais bute sur le problème de la conservation. Les parfums sont réputés pour leurs vertus médicinales censées combattre, selon lathéorie des miasmes, les émanations malsaines : ils sont alors fabriqués par unapothicaire. En France, à cette époque, c'est dans les locaux de lafaculté de médecine de Montpellier, la plus ancienne du monde occidental, que sont produites les premières distillations :Arnaud de Villeneuve, vers 1290, après un séjour àCordoue, fait connaître l'essence de térébenthine et l'eau-de-vie.
La plus ancienne officine européenne encore en activité est àFlorence, l'Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella (1612).
Les gantiers ayant appris la méthode orientale de purger les peaux dans des bains de senteurs, les gantiers parfumeurs concurrencent progressivement l’apothicaire surtout à partir duXVIe siècle lorsqueCatherine de Médicis introduit en France la mode italienne desgants parfumés. En1709, l'ItalienJean Marie Farina installé en Allemagne, invente l'eau de Cologne.
En France, la communauté des maîtres gantiers parfumeurs est régie par la règle descorporations, ses premiers statuts remontant à1190, statuts rajeunis en et proscrite en 1791 à la Révolution française par laLoi Le Chapelier, voyant ainsi fleurir des maisons de parfumeurs commeJean-François Houbigant,L.T. Piver,Lubin,Jean Marie Joseph Farina,Bully[1],Guerlain[2].
De nombreux parfumeurs français se forment àGrasse, dès 1770.
À partir du milieu duXIXe siècle, avec l'apparition de la chimie et l'industrialisation de la parfumerie, se développent les premiers parfums de synthèse avecL.T. Piver, par exemple. En effet, dès la fin duXIXe siècle, le parfumeur est associé au chimiste, à l'industriel, voire au couturier ou à l'artiste[3].
La première maison de parfum de taille internationale fut créée parFrançois Coty en1904, mais des maisons aujourd'hui disparues le précédèrent commeDelettrez (dès 1890) etViolet (dès 1900) sur le marché français.
Dans les années 1970-80, certaines maisons de parfums sont peu à peu rachetées par de grands groupes cosmétiques ou de luxe, qui travaillent avec des nez et des producteurs de senteurs.
Les parfumeurs-créateurs travaillent le plus souvent auprès de sociétés de matières premières tellesFirmenich,IFF,Givaudan,Takasago,Symrise,Robertet,Payan et Bertrand,Sozio, Parfumeurs Créateurs Associés (PCA)…
Certains parfumeurs travaillent exclusivement pour une marque de parfums. On peut citer :Thierry Wasser chezGuerlain,François Demachy etFrancis Kurkdjian chezParfums Christian Dior,Mathilde Laurent chezCartier,Jacques Cavallier chezLouis Vuitton, ChristineNagel chezHermès,Jacques Polge, Olivier Polge etChristopher Sheldrake chezChanel,Jean-Michel Duriez chezRochas,Serge Lutens chezShiseido,Thomas Fontaine chezJean Patou, Jean-François Latty chez Téo Cabanel, Isabelle Doyen et Camille Goutal chez Annick Goutal…
D'autres parfumeurs travaillent, eux, de manière indépendante pour différentes marques sans être rattachés exclusivement à une société de matières premières comme :Olivia Giacobetti,Karine Chevallier,Isabelle Burdel, Sylvie Jourdet, Sandrine Videault, Michel Roudnitska, Randa Hammami...
D'autres enfin créent des fragrances pour une marque indépendante qu'ils ont créée :Ineke Rühland,Andy Tauer,Marc-Antoine Corticchiato, Pierre Guillaume,Mona di Orio, Lynne Péan, Patricia de Nicolai, Guy Bouchara, Morgan Dhorme...
Parmi les parfumeurs les plus célèbres, on peut citer :
