Palo Alto est souvent désignée comme étant le berceau de la Silicon Valley. Dans un garage de la ville, deux étudiants en thèse à Stanford, Bill Hewlett et Dave Packard, fondentHewlett-Packard (HP) en 1939. Le siège d'HP se trouve par ailleurs toujours à Palo Alto.Steve Jobs, le cofondateur d'Apple, y vivait[3]. La ville détient également un triste record concernant le nombre de suicides des adolescents : 11 en six ans. Selon les experts, ceci viendrait de la trop forte pression scolaire imposée aux élèves dans les lycées d'élite[4].
Downtown Palo Alto : sur University Avenue se concentrent un grand nombre de commerces et de restaurants
Business District : au croisement entre California Avenue et El Camino Real on retrouve beaucoup de petits restaurants dont deux français, ainsi qu'un grand nombre de banques.
La ville est desservie par trois arrêts duCaltrain : du nord au sud, Palo Alto, California Avenue et San Antonio. Un quatrième arrêt Stanford station (après celui de Palo Alto) est opérationnel les jours de match de football à Stanford. Le Caltrain a des fréquences diverses et permet de se rendre àSan Francisco en une petite heure ou àSan José en une demi-heure.
La ville est administrée par unsystème à gérance municipale. Le conseil est formé de sept membres élus pour un mandat de quatre ans et renouvelables par moitié tous les deux ans. Le maire et son adjoint son élus chaque année.
L'ancien présidentHerbert Hoover y établit sa résidence domestique à partir de 1916 et s'y fixa personnellement en 1932 après son échec à l'élection présidentielle.
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