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Lapalette de manutention est un accessoire destiné àrationaliser lamanutention, le stockage et letransport de marchandises. L'idée pertinente de l’innovation fut de standardiser le mode de reprise de charge par le dessous en faisant une surélévation minimale d'un élément rigide plat. Cette innovation est intimement liée au domainedu matériel de manutention (par exemple leschariots élévateurs). Le premier échelon de ce métier est celui decariste.
Les palettes sont très répandues dans l'emballage, le transport de charge et le stockage. La compatibilité amont et aval des palettes a des conséquences sur : les produits, lesemballages, lespackagings, les cartons, les contenants, les conteneurs, etc. Cela est donc forcément très étudié dans les caractéristiques de formes, de place du centre de gravité et de poids pour définir les gerbages possibles (nombre côte-à-côte et empilements).
La palette peut être construite, entre autres, en :
Selon le nombre d’entrée, on distingue[1] :
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![Palette plastique (à 9 pieds, accessible des 4 côtés)[2].](/mt/?noimg=&dark=on&url=http%3a%2f%2ffr.wikipedia.org%2fwiki%2fFichier%3aPlastic_pallet.jpg)
Les palettes peuvent être dotées par une superstructure. C'est le cas des palettes à montants, des caisses-palettes et des cages[3].
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La palette de manutention a été créée auxÉtats-Unis au début desannées 1940 par le dépôt des équipements de laMarine deBrooklyn. Ce service envisagea la construction des contenants, non pas en considérant la marchandise qu'il devait transporter mais le fait qu'il aurait à remplir complètement lewagon dans lequel ces marchandises seraient chargées. Cette idée nouvelle et sa mise en pratique sont dues au capitaine Charles D. Kirk et à son adjoint le lieutenant Walter T. Sheldon. Ils prirent pour base le plancher d'un wagon qui fut divisé en carrés de 1,20 mètre de côté. Ensuite ils commandèrent des cartons de dimensions telles qu'ils couvraient exactement la palette, selon différentes combinaisons[4]. C'est laSeconde Guerre mondiale et ledébarquement de Normandie qui ont permis son essor, ininterrompu jusqu'à maintenant.
Une palette d'expédition peut-êtreperdue (usage unique) ou au contraire, consignée.
Une palette de manutention interne à un entrepôt est diteprisonnière.
La palette supporte la marchandise et assure toutes les opérations de la chaîne de distribution. Son rôle est important puisqu'elle est présente du début à la fin de l'expédition.
La paletteuni-rotation, perdue, ou à usage unique, est de fabrication légère.
Lapalette Europe ouEUR-EPAL est aujourd'hui le type de palettemulti-rotation le plus utilisé en Europe, aux dimensions normalisées de 800 mm de largeur sur 1 200 mm de longueur. Elle est protégée par deux marques déposées : marqueEUR et EPAL.
D'autres formats sont proposés, notamment le format 1 000 × 1 200 mm
D'autres formats de palettes existent, dont la palette américaine de 1 219 × 1 016 mm (48 × 40 ") très utilisée au Canada. Un format voisin est généralement utilisé en grande distribution en France pour la manutention des liquides conditionnés en bouteille.
EnFrance, on en fabrique 60 millions par an[Quand ?], mais on en charge 600 millions soit 10 palettes par an et par Français[réf. nécessaire]. Sa consommation est l'un des indicateurs d'activité marchande (à nuancer selon le degré de réutilisation/recyclage de chaque palette).
L’industrie de la palette au Québec a doublé sa production en huit ans ; elle utilise principalement les feuillus durs et du peuplier et très très peu de résineux (Moins de 0,39 % du total des sciages de bois résineux seraient affectés à la production de palettes, alors que 40 % du total des sciages de feuillu dur du Québec sont destinés aux palettes. Vers l'an 2000, environ 80 entreprises québecquoise produisaient des palettes. La moitié d'entre elles étaient des petites entreprises[5].
Pour éviter la dissémination dans le monde d'hôtes du bois susceptibles de devenirinvasifs hors de leur biotope, ou deravageurs des arbres ou de décomposeur du bois (champignons, bactéries...) posant problème pour la durée de vie des palettes, de nombreuses palettes étaient traitées, parfois avec des produits chimiques rémanents et très toxiques, aggravant la toxicité des fumées et cendres en cas d'incendie et pouvant notamment poser des problèmes d'allergies ou toxicité pour les manutentionnaires, et accidentellement des problèmes de contamination d'emballages alimentaires ou d'aliments, et enfin au recyclage final du bois ou pour sa valorisation énergétique. Pour remédier à ce problème, une législation a été validée par l'OMC[Quand ?], afin que tous les bois des palettes soient traités avec des produits ou méthodes ne menaçant pas l'environnement (voir règlesNIMP 15).
Avec leconteneur, la palette s'est largement développée et répandue dans le monde, contribuant au développement du transport maritime, ferroviaire et routier et à celui d'un immense réseau de dizaines de milliers de zones et hubslogistiques[6].
Sa gestion s'est également complexifiée, invitant à la recherche de solutions nouvelles par les industriels et la grande distribution, pour réduire son coût d'utilisation tout en bénéficiant de sa solidité pour la réutilisation. Une des réponses est la location de palettes s'inscrivant dans l'économie de la fonctionnalité, la qualité certifiée et supérieure limitant les risques de déchets liés aux manipulations (fourches dechariots élévateurs).
En France, la palette est assujettie au décret du qui précise que les détenteurs de déchets d'emballage doivent assurer leurrecyclage. Cependant seuls 10 % des palettes (soit 100 000 tonnes) sont valorisés chaque année[7].
Certains particuliers recyclent également parfois des palettes en les démontant[8],[9] pour construire de petits meubles ou de petites constructions comme unpoulailler par exemple. Certains les utilisent commebois de chauffage mais cela est déconseillé car les palettes sont souvent traitées conformément à des procédés variant selon les pays[10] pour les rendre hydrofuges et imputrescibles et éviter l'importation d'insectes ou dechampignons problématiques. Certains de ces traitements pouvant dégager des émanations toxiques au moment de lacombustion. Dans les pays respectant la norme NIMP15 (qui inclut des directives de régulation du matériel d’emballage en bois destiné à l’exportation), ces traitements donnent lieu à un marquage (HT pour traitement Haute température, MB pour traitement par fumigation aubromure de méthyle).
Le traitement parfumigation aubromure de méthyle (marquage MB) étant hautement toxique, il est totalement interdit (depuis le).Seul le traitement thermique (marquage HT) reste autorisé dans l'Union européenne.
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