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LesPackers de Green Bay (Green Bay Packers en anglais) sont unefranchise de laNational Football League (NFL) basée àGreen Bay, dans leWisconsin. L'équipe date d'avant la fondation de la ligue alors que le football américain était encore joué semi-professionnellement dans nombre de petites villes. On peut retracer de telles équipes dans la région de Green Bay dès 1896 mais c'estEarl "Curly" Lambeau qui en est le fondateur en 1919.
Les Packers de Green Bay ont gagné 13 titres de champion (dont 4Super Bowls), ce qui est un record en NFL (lesBears de Chicago en ayant gagné 9). Les trois premiers titres furent gagnés grâce au classement, puis les six qui suivirent correspondent au Championnat NFL (avant que la NFL et l’AFL ne fusionnent) et enfin les quatre derniers correspondent aux Super Bowls gagnés en1966 (I),1967 (II),1996 (XXXI) et2010 (XLV)[1]. Les Packers détiennent aussi le record du nombre de titres consécutifs avec 3 titres de champion (entre 1929 et 1931 et entre 1965 et 1967). Les Packers connaissent leur période de gloire dans les années 1960 sous la conduite de l'entraîneurVince Lombardi, avec lequel ils gagnent cinq titres. Le trophée remis au vainqueur duSuper Bowl porte d'ailleurs désormais son nom. Les Packers ont gagné le premier Super Bowl.
Il s'agit de la seule équipe de la ligue qui appartient à la communauté sous forme de coopérative (depuis 1923) regroupant plus de 364 122 membres[2] et la seule ayant pour siège une ville de petite taille. Leurs principaux rivaux historiques sont lesBears de Chicago, avec qui ils entretiennent l'une des plus célèbres et anciennes (depuis 1921) rivalités de laNFL. D'autres rivalités existent, notamment avec deux équipes de leur division, lesVikings du Minnesota et lesLions de Détroit.
Curly Lambeau (fondateur des Packers)Les Packers dans les années 1920
Le,Earl L. Lambeau (surnommé « Curly », le « bouclé » en français) et George Calhoun, deux anciens joueurs universitaires, se rencontrèrent dans une salle de l’immeuble détenu par le journal appeléGreen Bay Press Gazette[3]. Sans même le savoir, ils assistèrent au premier moment de la création d’une des plus mythiques franchises du football américain professionnel.
En fait, Lambeau et Calhoun commencèrent à évoquer l’idée de la création d’une équipe professionnelle quelques semaines auparavant lors d’une conversation au croisement de deux rues de Green Bay. Et sans perdre de temps ils se mirent à la tâche. En premier lieu, ils parlèrent à l’employeur de Lambeau, une entreprise appelée l'Indian Packing Company, pour obtenir un financement pour des maillots. Comme l’entreprise participa au financement des maillots ainsi qu’au prêt du complexe sportif pour l’entraînement, le club fut initialement identifié comme un projet appartenant à l’entreprise. C’est pourquoi le club prit très vite le nom de « Packers » même si l’entreprise se désengagea avant même la moitié de la première saison du club.
Durant cette première saison, l’équipe remporta 10 matchs et n’en perdit que 1 face à des adversaires provenant du Wisconsin et du nord du Michigan. En raison du succès très rapide de cette franchise, Lambeau fut approché en 1921 par deux membres d’une nouvelle ligue professionnelle créée en 1920 qui allait devenir la NFL. Le, les Packers rejoignent l’American Professional Football Association (APFA)[4].
Ce début enNFL en 1921, ligue dans laquelle ils évoluent toujours, fait des Green Bay Packers, la plus vieille des franchises NFL existantes, vierge de changement de nom, et de délocalisation.
Mais l’équipe connut très vite des déboires financiers si bien qu’elle fit forfait à la fin de cette première année. Mais en 1922, Lambeau réussit à trouver des investisseurs pour réintégrer la ligue professionnelle. Durant cette nouvelle année, l’équipe continua de faire face à des problèmes financiers jusqu’à ce qu'A. B. Turnbull, le directeur de laGreen Bay Press Gazette, décide de faire une avance à Lambeau et fasse marcher son réseau pour trouver des hommes d’affaires de Green Bay intéressés par soutenir cette équipe.
Depuis ces premières années difficiles financièrement, les Packers sont devenus une équipe de rayonnement national et même mondialement connue grâce à ses 13 titres de champion. Ces réussites alors que cette équipe évolue dans une ville d’environ 100 000 âmes a fait la renommée des Packers s’appuyant sur le concept « David contre Goliath ».
Dès la saison 1959, les Packers arrivèrent à un bilan de victoires supérieur au nombre de défaites, une première depuis 1947. L’année suivante, ils arrivèrent en finale de laNFL contre lesEagles de Philadelphie mais s’inclinèrent dans la toute fin du match. Ils ne connurent plus par la suite de défaite en finale de la NFL.
Dès l’année 1961, les Packers retournèrent en finale de la NFL contre lesGiants de New York et s’imposèrent sur un score sans appel de 37 à 0 grâce notamment àPaul Hornung qui inscrivit 19 points. La saison suivante fut également couronnée de succès avec un total de 13 victoires et 1 défaite qui aboutit à une finale disputée à nouveau contre les Giants de New York. Dans un match beaucoup plus compétitif que l’année précédente, les Packers s’imposèrent à nouveau sur un score de 16 à 7.
Ce n’est qu’en 1965 que les Packers disputèrent à nouveau la finale de la NFL à l’issue d’une victoire controversée face auxColts de Baltimore en raison d’un coup de pied attribué par les arbitres alors qu’il serait passé sur le côté droit des poteaux. Quoi qu’il en soit, les Packers disputèrent et gagnèrent une nouvelle fois la finale NFL contre lesBrowns de Cleveland.
En1966, les Packers se qualifièrent pour jouer la première édition du Superbowl à l’issue d’un match gagné contre lesCowboys de Dallas grâce à une interception deTom Brown qui empêcha la franchise texane de revenir au score dans les toutes dernières minutes du jeu. Les Packers disputèrent leSuper Bowl I contre lesChiefs de Kansas City et s’imposèrent sur un score de 35 à 10.
Lasaison suivante fut la dernière de l’ère Vince Lombardi. Elle fut marquée par la très célèbre finale de conférence (demi-finale de la NFL) surnommée le « Ice Bowl » () qui demeure encore actuellement le match le plus célèbre du football américain professionnel et universitaire par son dénouement et ses conditions climatiques extrêmement rudes (−25 °C avec des bourrasques de vent froids donnant unrefroidissement éolien de – 44). À seulement 16 secondes de la fin, le quarterback des Packers,Bart Starr, marqua un touchdown qui permit à son équipe de remporter le match. Cette victoire donna aux Packers l’opportunité de jouer leSuper Bowl II contre lesRaiders d'Oakland. Ils s’imposèrent sur un score de 33 à 14.
Après cette victoire, l'entraîneur en chefVince Lombardi arrêta d’entraîner les Packers de Green Bay. Il mourut en et le trophée du Superbowl porta désormais son nom en hommage à ses performances et à celles de son club.
Après le départ de Lombardi, les Packers n’eurent que peu de succès pendant près d’un quart de siècle. En 24 saisons, ils n’arrivèrent à un total de victoires supérieur aux défaites à seulement 5 reprises. Ils ne se qualifièrent pour les séries d'après saison que 2 fois alors que différents entraîneurs en chef se succédèrent : Phil Bengston, Dan Devine,Bart Starr, Forrest Gregg et Lindy Infante.
En 1992, le directeur général des Packers, Ron Wolf, engagea en tant qu'entraîneur en chef, le coordonnateur offensif des 49ers de San Francisco, Mike Holmgren. Très vite après cette acquisition, Wolf engagea le quarterbackBrett Favre auprès des Atlanta Falcons en échange d’un premier tour de draft. Brett Favre fut à l’origine de la première victoire des Packers lors de la saison 1992 contre les Bengals de Cincinnati alors qu’il remplaçait le quarterback blessé Don Majkowski. Il commença à nouveau le match suivant face aux Steelers de Pittsburgh et le remporta. Il fut depuis lors jusqu’en 2007, le quarterback titulaire des Packers. Il débuta 271 matchs consécutifs (séries éliminatoires incluses) ce qui fut un record pour la NFL.
En1992, les Packers finirent la saison régulière avec 9 victoires contre 7 défaites. Mais l’événement le plus marquant fut l’acquisition du défenseurReggie White. White était intimement persuadé que Wolf, Holmgren et Favre faisaient prendre la bonne direction à l’équipe grâce à « une envie de gagner totale ». Avec cette nouvelle acquisition, les Packers arrivèrent au second tour des séries éliminatoires en1993 et en1994. En1995, les Packers remportèrent la division NFC Centre pour la première fois depuis1972. Après une victoire en séries éliminatoires face àAtlanta sur un score de 37 à 20 à domicile, les Packers remportèrent le match suivant contre les champions en titre, les49ers de San Francisco. Ils échouèrent néanmoins en finale de la NFC face auxCowboys de Dallas sur un score de 38 à 27.
L’année suivante, en1997, les Packers remportèrent pour la seconde fois consécutive la NFC après une victoire face auxBuccaneers de Tampa Bay et aux 49ers de San Francisco, retournant ainsi au Super Bowl en tant que favoris. Mais finalement les Packers s’inclinèrent face auxBroncos de Denver durant ceSuper Bowl XXXII sur un score de 31 à 24.
En1998, les Packers terminèrent leur saison sur 11 victoires contre 5 défaites et furent éliminés au premier tour des séries éliminatoires face aux San Francisco 49ers. Ce match marqua la fin d’une ère avec le départ d'Holmgren pour les Seahawks de Seattle. Reggie White prit sa retraite à la fin de cette saison (bien qu’il joua ultérieurement une saison chez les Panthers de la Caroline). L’équipe eut des difficultés à trouver une nouvelle identité après tous ces départs. En 2001, ce fut au tour de Ron Wolf de prendre sa retraite.
En2002, les Packers s’inclinèrent pour la première fois de leur histoire en séries éliminatoires face aux Falcons d'Atlanta sur un score de 27 à 7 en Wild Card. Après de nombreux changements, les Packers engagèrent Mike McCarthy en 2005 en tant qu’entraîneur.
En, Ted Thompson signa un contrat de 5 ans de manager général avec les Packers. Le, l'entraîneur en chef Mike McCarthy signa à son tour un contrat de 5 ans d'entraîneur en chef avec les Packers.
Le, Brett Favre annonça sa retraite alors que le il prit finalement sa décision de revenir en NFL. Cela provoqua de nombreux remous au sein des Packers et une véritable frénésie médiatique. Le, Brett Favre fut transféré aux Jets de New York.
À la suite de ce transfert, les Packers commencèrent leursaison 2008 avec leur quarterback sélectionné au premier tour de la draft 2005,Aaron Rodgers. Rodgers fut très convaincant lors de cette première saison, enregistrant des statistiques presque identiques à celle de Brett Favre lors de sa dernière année chez les Packers. Néanmoins, l’équipe finit la saison avec seulement 6 victoires pour 10 défaites (dont 7 défaites à moins de 4 points). La principale raison avancée pour cette faible performance de l’équipe fut les nombreuses blessures en défense privant les Packers d’environ 7 titulaires. Après cette mauvaise saison, 8 entraîneurs en chef furent remplacés dont Bob Sanders, le coordinateur défensif qui fut remplacé par Dom Capers.
Pour lasaison 2009, les Packers ont réalisé deux choix significatifs de la draft : le défensive tackleB.J. Raji (Boston College) et le linebackerClay Matthews III (USC). Surtout cette saison est marquée par le choix de passer d’une défense 4-3 à une défense 3-4 pour laquelle ces deux nouvelles recrues ont une importance capitale.
Durant lasaison 2010, les Packers remportent leur4eSuperbowl face auxSteelers de Pittsburgh (31 à 25) au Cowboys Stadium de Dallas avec unAaron Rodgers élu MVP (24/39 passes complétées pour 304 yards et 3 touchdowns). Cette saison reste marquante pour les supporteurs car l'équipe a connu tout au long de celle-ci un nombre impressionnant de blessés tel que Ryan Grant (running back) ou encoreJermichael Finley (Tight End), deux éléments très importants de l'attaque de Green Bay. LeSuperBowl fut d'ailleurs comme un symbole de cette saison puisque deux autres joueurs importants de l'équipe (Donald Driver etCharles Woodson) se sont blessés pendant le match. Cette saison est aussi marquante car les Packers se sont qualifiés pour les séries éliminatoires (en anglaisplayoffs) lors du dernier match de la saison régulière (10 à 3) face aux grands rivaux, lesBears de Chicago avant d'aller affronter lesEagles de Philadelphie (21 à 16), lesFalcons d'Atlanta (48 à 21) avec unAaron Rodgers incroyable (31/36 passes complétées pour 366 yards et 3 touchdowns), et enfin lesBears de Chicago à nouveau (21 à 14) en finale de Conférence. À noter qu'aucun des matchs de séries éliminatoires ne s'est joué auLambeau Field de Green Bay.
En2011, les Packers remportent leurs treize premiers matchs de la saison, avant de concéder leur première défaite en 20 matchs face auxChiefs de Kansas City. Green Bay finit la saison régulière avec 15 victoires pour une défaite, établissant ainsi le meilleur total de la NFL pour la saison. Ils sont qualifiés directement pour le Divisional Round, et sont assurés de jouer tous leurs matchs de playoffs auLambeau Field. Malgré leur excellente saison et un statut logique de favoris, ils perdent leur premier match de playoffs face aux futurs vainqueurs duSuper Bowl, lesGiants de New York (37-20) le.
Bears de Chicago : la rivalité avec les Bears est l'une des plus anciennes dans le sport américain, le premier match entre ces deux équipes ayant été joué le. En 184 matchs joués entre ces deux équipes, les Bears ont remporté 95 victoires, les Packers en ont remporté 105 et il y eut 6 matchs nuls[6].
Cowboys de Dallas : rivalité développée notamment en raison du fameux « Ice Bowl » de 1967 où les Packers se sont imposés dans un match resté mythique.
Les Packers de Green Bay sont la seule équipe du sport américain professionnel à être détenue par le public, une coopérative regroupant 364 122 membres[2] en étant propriétaire. Un président est élu pour représenter l'équipe lors des meetings entre les propriétaires de franchises NFL.
Cette structure est en violation avec le règlement de la NFL qui interdit à toute équipe d'être détenue par plus de 32 propriétaires différents. Toutefois, les Packers de Green Bay étaient déjà une vieille équipe lorsque ce règlement est entré en vigueur et bénéficie, par son ancienneté, d'une exemption.
Les supporters de Packers sont connus pour soutenir leur équipe peu importe le résultat si bien que tous les matchs des Packers à domicile ont été complets depuis1960. Bien que les Packers disposent du plus petit marché télévisuel de laNFL, la franchise deGreen Bay a développé une base solide de supporters à travers lesÉtats-Unis. Chaque année, les Packers sont parmi les équipesNFL les plus populaires du pays.
Les supporters des Packers sont communément appelés les « têtes de fromage » (cheeseheads). Ce surnom est très souvent attribué aux habitants de l'État duWisconsin (où évoluent les Packers) en raison de sa forte production fromagère. Depuis plusieurs décennies, certains supporters des Packers portent un chapeau en forme de quartier de fromage afin d'afficher leur particularité locale.
Les Packers ont élu domicile au Lambeau Field depuis 1957 ce qui permet à ce stade de détenir le record d’occupation continue en NFL. Avant 1957, les Packers jouaient leurs matchs à domicile au « City Stadium ». Ils ont en fait été contraints par la NFL de jouer dans un stade plus grand sous peine d’être déménagés àMilwaukee. Le Lambeau Field fut le premier stade à être construit spécialement pour une équipe de la NFL. Appelé à l’origineCity Stadium, son nom est changé après le décès du fondateur des Packers,Curly Lambeau.
Lambeau Field
Inauguré en 1957, il avait une capacité de 32 150 places. Le stade est agrandi à sept reprises avant la fin des années 1990 et la capacité totale atteint alors les 60 890 places. En 2003, il est très largement rénové et modernisé ce qui augmente sa capacité à 72 928 places.
En dépit de ses nombreux agrandissements, tous les matchs des Packers ont été complets depuis 1960 et plus de 78 000 noms sont sur la liste d’attente chaque saison. Jusqu’en 1994, les Packers jouaient deux ou trois matchs à domicile auCounty Stadium deMilwaukee mais depuis l’agrandissement du Lambeau Field, tous les matchs à domicile y sont désormais joués.
Ayant besoin d'équiper sa nouvelle équipe, son fondateur,Curly Lambeau, sollicite des fonds auprès de son employeur, l'Indian Packing Company. Il reçoit 500 $ pour l'achat d'uniformes et d'équipements si celui-ci fait référence au nom du sponsor dans celui de la franchise. Un article de journal fait tout d'abord référence aux joueurs de Green Bay en les dénommant « Indians ». Cependant, c'est le nom de « Packers » qui s'impose dès leur premier match.
Bien que la sociétéIndian Packing ait été achetée en 1920 par l'Acme Packing Company, cette dernière a continué à soutenir l'équipe, les maillots étant floqués de la mention « ACME PACKERS » au cours de leur première saison dans la NFL .
Lambeau, ancien étudiant de l'université Notre-Dame-du-Lac, emprunte les couleurs bleu marine et or duFighting Irish, tout commeGeorge Halas l'a fait avec les couleurs de sonalma mater de l'Illinois pour lesBears de Chicago. En conséquence, les premiers Packers étaient souvent appelés les « Bays » ou les « Blues » (et même parfois « les Big Bay Blues »).
En 1950, Green Bay remplace le bleu marine par le vert Kelly, mais conserve ce qui était alors une teinte plus claire d'or, celui dit or sportif. Le bleu marine est conservé comme couleur secondaire, mais il est discrètement abandonné sur tous les documents officiels peu de temps après. En 1958, le vert kelly est remplacé par un vert chasseur plus foncé. Depuis, l'or et l'or sportif ont servi de couleurs à l'équipe.
Alors que de nombreuses équipes de la NFL choisissent de porter leur maillot blanc pour les matchs à domicile en raison des reflets du soleil, les Packers n’ont porté leurs maillots blanc à domicile que lors de deux matchs de la saison 1989. En 2016, les Packers lancent leur uniformeColor Rush, portant un pantalon et des chaussettes blancs avec l'uniforme blanc[9]. Cet ensemble a été porté cinq fois dont quatre fois à domicile et deux fois contre lesBears de Chicago. Par ailleurs, bien qu’un troisième maillot alternatif de couleur or avec des numéros verts soit vendu comme objet promotionnel, l’équipe n’a jamais donné l’impression d’avoir l’intention de porter un tel maillot lors d’un match officiel.
Au cours de lasaison 2010, les Packers rendent hommage à leurs racines historiques en portant un maillot rétro inspiré de celui porté par le club en 1929, lors de sa première saison de championnat. Le maillot était bleu marine avec un cercle doré et des chiffres bleu marine, faisant encore une fois des Packers, les « Blues »[10],[11].
Ceux-ci sont ensuite remplacés en 2015 par le bleu marine porté de 1937 à 1949, avec les épaules et les chiffres dorés[12]. En 2021, les Packers modifient leurs maillots rétros avec un design entièrement vert, ressemblant aux uniformes portés de 1950 à 1953[13].
À l'origine, les Packers portaient descasques marrons avec leurs maillots rétro, mais en 2013, ils sont équipés de casques dorés sans aucun autocollant en raison de l'application de la nouvelle règle concernant la coque unique imposée par la NFL. Cette règle est cependant abolie en 2022. En conséquence, ils ont modifié leurs équipement rétro en 2015 et 2021 afin de recréer correctement les uniformes d'origine avec casques dorés.
Lors du changement de fournisseur d'uniformes de la NFL en 2012 (passant deReebok àNike)[14], les Packers ont refusé toute modification de leurs équipements de quelque manière que ce soit à l'exception du logo du fournisseur et du nouveau logo de la ligue, refusant ainsi toutes les améliorations « Elite 51 » de Nike, maintenant le maintien du col rayé traditionnel du maillot plutôt que le nouveau design de col de Nike[15].
Les Packers de Green Bay ont retiré plusieurs numéros de maillot qui ne seront plus jamais attribués à d'autres joueurs :
En 1951, l'équipe arrête finalement de porter des casques en cuir, adoptant le casque en plastique doré métallisé qu'elle utilise depuis lors.
Le logo ovale « G » (en forme de ballon de football américain) est ajouté en 1961 à la requête de Lombardi par le directeur de l'équipement des Packers, Gerald « Dad » Braisher et son assistant, John Gordon, étudiant en art au St. Norbert College[16].
L'équipe a utilisé un certain nombre de logos différents avant 1961, mais le « G » est le seul logo jamais apparu sur le casque[17],[18].
On retrouve à de nombreuses reprises des références aux Packers dans la série télévisée tournée de 1991 à 1998,Notre belle famille[réf. nécessaire].
Franck Lambert, rôle joué parPatrick Duffy à l'époque, son fils John Thomas, sa fille Al et son neveu Cody arborent très souvent des vêtements de l'équipe de football. En effet, la série se veut tournée dans la petite ville réelle dePort Washington dans leWisconsin, à quelques kilomètres de Green Bay[réf. nécessaire].
Les Packers sont également l’équipe préférée deRed Forman (interprété parKurtwood Smith) dans la sérieThat '70s Show dont l’action se situe à Point Place, petite ville imaginaire du Wisconsin[22].