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Unepa (enmaoripā) est un village maori fortifié, datant généralement duXIXe siècle ou avant[1]. Dans la société maorie, une grande, fortepa représentait lemana d'uniwi (tribu), personnifié dans le chef, ourangatira.
Le même terme sert à désigner les fortifications rencontrées sur certaines îles dePolynésie française, en particulier àRapa.
Presque toutes lespa étaient situées dans des lieux sûrs et fertiles, presque toujours sur des terres un peu plus hautes que ses environs ; cette colline ou collines étaient alors changées en terrasses. Dans larégion d'Auckland on utilisait les cônes de volcans dormants. Quoique construites pour la défense des Maori, beaucoup depa étaient également résidentielles, et souvent assez grandes.
Lespa jouèrent un grand rôle dans lesguerres maories duXIXe siècle, mais elles sont également connues pour leur rôle dans l'histoire maori plus ancienne. Elles n'existaient presque pas il y a environ 500 années, suggérant un manque de ressources dû au surpeuplement. Ce surpeuplement déclenchera des guerres entre les iwi, démarrant ainsi une période de construction depa[2],[3].
Les principales défenses furent lesremparts de terre (ou les collines à terrasses), surmontés de piquets ou barrières enosier. Lespa les plus récentes furent construites par des Maori luttant avec desmousquets et des armes traditionnelles (taiaha,mere (en) etlance), contre des soldats britanniques et agents de police armés d'épées,armes à feu,howitzers etartilleries.
Lespa furent souvent construites très vite, parfois en moins de deux jours, et pouvaient résister aux attaques pour longtemps, parfois des semaines. Les historiens militaires tels queJohn Keegan ont noté que la reconnaissance des Maori de la haute résistance des fortifications de terre contre les armes modernes (particulièrement l'artillerie), précède l'usage detranchées et remparts en terre battue de laPremière Guerre mondiale. Certains des plus grandespa avaient des tranchées de communication et d'autres liant les différentes sections.
Un facteur limitant l'usage des fortifications maori était le besoin de sortir souvent cultiver ou cueillir des aliments. Lespa furent donc souvent abandonnées de 4 à 6 mois chaque année.
Lapa deOne Tree Hill est considérée comme étant l'une des plus grandes fortifications en terre de l'histoire.
En1791, année de la découverte deRapa par le navigateur anglaisGeorge Vancouver, les habitants de l'île, dont le nombre est estimé à 1 500 ou 2 000, étaient divisés en quatorze clans souvent en guerre entre eux. Chaque clan habitait une vallée de l'île, les limites de son territoire étant constituées par les lignes de crête séparant sa vallée des vallées voisines.
En témoignent aujourd'hui les vestiges depa oupare, plates-formes de supports de villages fortifiés, rencontrés le plus souvent à l'intersection de lignes de crêtes[4] ; ces plates-formes ont nécessité d'importants travaux de terrassement, incluant construction de murs de soutènement en pierre sèche et de fossés défensifs.
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