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Lapétrification est le processus de transformation de la matière organique en pierre ou, par extension, en une matière minérale.
Engéologie, le terme pétrification est quasiment synonyme de celui defossilisation. L'emploi de l'expression « bois pétrifié » renvoie à des tronçons d'arbres fossiles.
La pierre a toujours impressionné les peuples primitifs qui lui attribuaient une origine divine (en raison de sa majesté et de sa permanence).
De nombreuses légendes celtes tentent d'expliquer les phénomènes mégalithiques (menhir oudolmen) : elles tiennent pour responsables des créatures imaginaires telles que lecocatrix ou lebasilic. Les trolls, quant à eux, étaient connus pour se figer en pierre lorsqu'il voyaient la lumière du jour.
L'histoire dePersée, dans la mythologie grecque, fait référence àMéduse une des trois sœursGorgones qui possédaient le pouvoir de pétrifier leurs ennemis.
Ces légendes de pétrifications ont été largement réutilisées en littérature. Ainsi, aulivre IV desMétamorphoses, le poète latinOvide reprend le mythe deMéduse. Il y fait écho plus loin, en évoquant lesPropétides, le loup dePélée ; même le personnage d'Orphée semble un instant se pétrifier lorsqu'il perdEurydice pour la deuxième fois. Dans des ouvrages plus récents,J. R. R. Tolkien raconte, dans le romanBilbo le Hobbit, l'histoire de trolls qui se changent en pierre pour avoir discuté trop longuement de la méthode de cuisson qu'ils emploieraient pour leurs prisonniers ; C.S Lewis donne au sceptre de la Sorcière Blanche le pouvoir de transformer les êtres vivants en pierre dansLe Monde de Narnia, tome 2 :Le Lion, la Sorcière Blanche et l'Armoire Magique ; le thème de la pétrification a également nourri l'intrigue du romanHarry Potter et la Chambre des secrets.
On rencontre aussi des statues parlantes et mouvantes. Par exemple, la statue du commandeur s'anime et se rend à l'invitation du séducteur dans leDom Juan deMolière.
Le processus inverse, celui de la pierre qui devient chair, a également fait l'objet de nombreux textes :Pygmalion, tombé amoureux de la statue qu'il a créée, est exaucé par Vénus qui lui donne vie ;Deucalion etPyrrha doivent jeter derrière eux des pierres, sans se retourner, elles se transforment en hommes et en femmes et permettent à l'humanité de survivre.
On retrouve aussi cette légende dans le mangashōnenDr. Stone écrit parRiichirō Inagaki et dessiné parBoichi .Quand le renouveau de l'humanité ne tient qu'à deux garçons, que la pétrification se tapit à chaque croisement, quelles solutions peuvent bien s'offrir à la survie de l'humanité ?
La pétrification est présente dans le cinéma notamment dans les films fantastiques et de fiction.
L'exemple le plus notoire reste sans doute la fin desLes Visiteurs du soir (Marcel Carné - 1942) qui montre les deux amants pétrifiés par le diable mais dont les cœurs continuent de battre à l'unisson.
Autre exemple :Amour de poche (Pierre Kast - 1957) - Un biologiste trouve un procédé pour réduire et conserver la matière par pétrification, ce qui lui permet de transformer la jeune fille qu’il aime en statuette de poche.
Le sort de pétrification est un classique que l'on retrouve dans de nombreux jeux de rôles commeDonjons et Dragons.
Le thème de la pétrification est au centre de l'intrigue de quelques jeux vidéo notammentPokémon : Méga Donjon Mystère mais il est plus couramment utilisé comme attaque ou comme sort dans des jeux commeTemtem ou Lord Odyssey.
