Unostensoir est un objetliturgique de l'Église catholique romaine, l'Église vieille-catholique et de l'Église anglicane dans lequel est présentée unehostie consacrée à l'adoration des fidèles, et qui est généralement placé sur unautel. Monté sur un pied, il consiste aujourd'hui en unecustode de verre entourée de rayons qui lui donnent l'apparence du soleil.
Un ostensoir de forme allongée est désigné sous le terme de « monstrance » (dulatinmonstrantia, montrer, parce que les espèces – apparences sensibles – du pain et du vin sont visibles) lors du concile de Cologne en 1452, terme se référant également à unreliquaire portatif destiné à l'exposition desreliques.
On donne le nom demelchisédechs aux ostensoirs en forme de petits autels portatifs destinés à recevoir l'Eucharistie, ce nom faisant référence au récit biblique de l'offrande deMelchisédech à Abraham[1].
L'origine des ostensoirs remonte auXIIIe siècle lors de l'instauration de laFête-Dieu au cours de laquelle il est traditionnellement porté enprocession solennelle. C'est le papeJean XXII, en 1318, qui a instauré ce cortège solennel. Leconcile de Trente (1515-1563) confirme cette pratique, la considérant comme une profession publique de foi en la présence réelle du Christ dans l’Eucharistie[2]. L'utilisation des ostensoirs dans les cathédrales et les processions atteint son apogée auXIVe siècle etXVe siècle, particulièrement dans les Flandres et en Allemagne[3].
Il s'agit d'une pièce d'orfèvrerie, destinée à contenir l'hostie consacrée et à l'exposer à l'adoration des fidèles (Adoration du Saint-Sacrement).
Il peut être utilisé à l'intérieur d'uneéglise, pour l'Adoration du Saint-Sacrement, ou bien lors deprocessions telles que laFête-Dieu, soixante jours aprèsPâques. L'ostensoir figure très souvent la forme d'unsoleil, dans lequel un espace circulaire (lalunule) est aménagé au centre afin de recevoir l'hostie consacrée.
Lorsque leprêtre installe l'hostie consacrée dans la lunule, il la soustrait au regard des fidèles grâce auvoile huméral. De même, lorsque l'ostensoir est amené enprocession, le prêtre ne touche la monstrance qu'avec ce voile.
La tradition veut que lorsque leSaint-Sacrement est exposé, les croyants s'agenouillent, en marque de respect devant celui qu'ils considèrent comme étant Dieu.
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