Cet article est uneébauche concernant laRome antique.
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| Onagre | |
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| Présentation | |
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| Type | Engin de siège |
| Pays d'origine | Empire romain |
| Caractéristiques | |
| Portée pratique | 300 m |
| Matériaux | Bois, corde |
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L’onagre était unengin de siège de la périoderomaine post-classique qui tire son nom de l'analogie de son mouvement avec celui de laruade d'unonagre, sorte d'âne sauvage. Il s'agit d'une sorte decatapulteromaine qui utilise la force de torsion, provenant généralement d’une corde torsadée, pour stocker l'énergie nécessaire au tir.
D'après leDictionnaire raisonné de l'architecture française duXIe au XVIe siècle (tome 5), les historiens romains s'accordent tous pour ranger l'onagre, comme la catapulte et lescorpion, dans les engins de jets offensifs, mais leurs descriptions sont soit succinctes, soit contradictoires : on trouve en effet le terme « onagre » comme synonyme de « scorpion » chezMarcellin (VIe siècle) ou onagre comme engin lançant des pierres (par opposition aux javelots) chezVégèce, ou onagre comme synonyme « vulgaire » de « catapulte » chezJean le Lydien.
Certains le décrivent comme une petitecatapulte capable d'envoyer des petits projectiles à 30 m de distance ou 40 m de haut, d'autres comme unebaliste.
À l'origine, le mot « catapulte » désigne un engin lanceur deflèches, alors que le terme « baliste » fait référence à une machine qui lance des pierres, mais lasignification des deux termes a été intervertie à partir duIVe siècle de notre ère, d’où parfois une certaine confusion dans les termes. Le fait que le mot catapulte (qui est devenu un nom commun : « catapulter ») soit devenu un terme générique, qui à certaines époques désigne indistinctement tous les engins de siège de labaliste autrébuchet, obscurcit encore la terminologie[réf. nécessaire].
L’onagre était constitué d'un grand cadre posé sur le sol, avec une partie avant terminée par un cadre vertical formé de solides poutres enbois, fixé de manière rigide par l’intermédiaire du cadre vertical à unessieu, comportant un seulaxe. À l'extrémité de l’axe était fixée unefronde utilisée pour lancer unprojectile.
En action, l’axe ou le bras était tendu vers le bas par un treuil, contre la tension descordes tordues ou d’autresressorts, puis soudainement libéré. Comme la fronde chargée d’un poids subit une accélération vers l'extérieur sous l’effet de la force centrifuge, une de ses extrémités se détache, comme pour une fronde, et le projectile est projeté en avant. Le bras sera alors arrêté par une poutre matelassée, d'où il pourra à nouveau être treuillé vers l’arrière.
Les onagres de l'Empire romain ont été principalement utilisés pour le siège des forts ou des cités. Ils étaient souvent chargés de pierres ou de rochers énormes qui pourraient être recouverts d'une substance combustible pour mettre le feu.
AuMoyen Âge (le fait est rapporté à partir de1200 environ[réf. nécessaire]) on a utilisé une version moins puissante de l'onagre qui recevait le projectile, dans une sorte de cuillère géante et non plus dans une fronde. De cette façon, de nombreux petits projectiles pouvaient être tirés, contrairement à la version de plus grande taille. Cet engin est parfois appelé lemangonneau, bien que ce nom ait été utilisé pour différentes formes de machines de siège.
Johann Silberschlag dans sa Dissertation sur les trois principales machines de guerre des anciens, savoir lacatapulte, labaliste et l'onagre (académie des sciences de Berlin 1760)[1] analyse avec précision les textes deVitruve et deMarcellin. Il distingue alors les engins destinés à lancer des traits, qu'il appelle catapultes, et ceux destinés à lancer des pierres, qu'il appelle balistes[2]. Il range alors l'onagre plutôt dans la famille des balistes desquelles il diffère sur quelques points (p. 432). Il le décrit comme un bras de levier en bois à l'extrémité duquel se trouve une cuillère. Ce bras de levier est tendu, et quand la tension se relâche, le bras de levier dessine un arc de cercle et vient frapper contre un butoir tandis que le contenu de la cuillère s'envole dans les airs. Il confirme que l'onagre fut beaucoup utilisé, avec ou sans roue, durant les guerres deJules César. Il suppose qu'il pouvait lancer des grêles de pierres, des projectiles enflammés et même des cadavres.
