| Type | Bâtiment universitaire(d)  |
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| Architecte | |
| Construction | 1696-1712 |
| Propriétaire | Greenwich Foundation |
| Patrimonialité | |
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| Division administrative | Nation constitutive |
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LeRoyal Naval College de Greenwich fut, de 1873 à 1998, une école d'officiers de laRoyal Navy, ainsi que le siège de l’Ecole supérieure navale (staff college), assurant la formation des officiers généraux de la Marine. Elle jouait donc un rôle analogue à celui de l’École militaire de Camberley pour l'Armée de Terre, et de l’École de l'air de Bracknell pour laRoyal Air Force.
Le Royal Naval College de Greenwich a été fondé parDécret en conseil du 16 janvier 1873. Il devait être administré par un président (recruté nécessairement parmi les officiers d'active), un capitaine de vaisseau, un Directeur des études ; il devait employer des professeurs de mathématiques, de physique, de chimie, de génie mécanique et de fortifications. Ses élèves devaient avoir atteint le grade de sous-lieutenant. L'établissement devait constituer « l'université militaire de la Marine[1]. »
CeRoyal Naval War College, installé à Greenwich au mois de novembre 1900 avant de déménager à Devonport puis Portsmouth, transféra ses activités à l'école militaire de Greenwich en 1914[2]. Au cours de laPremière guerre mondiale, l'établissement fut converti en caserne et en centre de recherches militaires. La formation supérieure d'officiers ne reprit qu'en 1919[3].
Le 30 octobre 1939, l'Ecole se mit à former les premières femmes-officiers duWomen's Royal Naval Service[4]. Au cours de laDeuxième guerre mondiale, elle accrut encore le nombre de ses étudiants des deux sexes pour subvenir aux besoins d'une marine de guerre en pleine expansion : il s'agissait de former des officiers pour le front, et elle diplôma près de 35 000 hommes et femmes au cours de cette période. En 1943, une bombe allemande détruisit Admiral's House, dans l'aile nord du cours du Roi Charles ; une autre bombe frappa la façade de l'École[5].
Le Département de science et technologie du nucléaire de la Marine fut aménagé sur les terrains de l'établissement en 1959, et son centre d'essais, leréacteur JASON, fut mis en service dans le hall Roi William en 1962[6].
En 1967, c'est sur l'escalier d'honneur que lareine Elizabeth II a anobliFrancis Chichester, en hommage à ses exploits denavigateur en solitaire, le premier à reprendre l'ancienne route descap-horniers, et détenteur du record de circumnavigation en neuf mois et un jour[7].
L'École Royale d'architecture navale, département du College depuis 1873, a fusionné avec l'University College de Londres en 1967[8]. Le Royal Naval College a continué de former des femmes-officiers jusqu'en 1976, date à laquelle les cours ont été transférés auBritannia Royal Naval College[9].
L'École avait été aménagée dans des bâtiments dessinés parChristopher Wren et construits entre 1696 et 1712, à l’emplacement dupalais de Placentia[10] : ce devait alors être l'Hôpital de Greenwich (Royal Hospital for Seamen at Greenwich), un hospice pour marins handicapés. Il ferma ses portes en 1869, et ses derniers pensionnaires furent transférés dans des hospices civils[11].
L'Old Royal Naval College est désormais l'ensemble architectural central duMaritime Greenwich[12], situé àGreenwich,Londres, le site classé auPatrimoine mondial par l'UNESCO décrit comme ayant une « valeur universelle exceptionnelle » et reconnu comme étant le « plus beau et plus spectaculaire ensemble architectural et paysage situé dans les îles britanniques[13] ».
Le site est géré par la Greenwich Foundation pour le compte du Old Royal Naval College (Foundation), fondée en avec le statut deRegistered Charity dans le but de « s'occuper de ces magnifiques bâtiments et de leurs domaines pour le bénéfice de la nation ». Le parc et certains de ses bâtiments sont ouverts aux visiteurs.
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