Pour un article plus général, voirLutin.
| Groupe | Folklore populaire |
|---|---|
| Sous-groupe | Petit peuple |
| Caractéristiques | Humanoïde artisan de petite taille |
| Habitat | Cavernes |
| Proches | Nain,sottai,lutin,gobelin,gnome,grimon (Ardenne belge) |
| Origines | Folklore belge |
|---|---|
| Région | Belgique |
Lenuton (oulûton,nûton, kabouter ennéerlandais) est une petite créature dufolklore et des croyances populaires desArdennes françaises et de l'Ardenne belge, très proche dulutin avec lequel il partage son origine linguistique. Il s'en différencie toutefois par son habitat, formé de cavernes à l'instar dunain germanique.
Pour un article plus général, voirÉtymologie du lutin.
Ce motwallon, aussi présent enardennais, a poursuivi une évolution parallèle au terme français « lutin », les formes dialectales « lûton » (la plus rare, signalée entre autres àHuy,Durbuy etEllezelles) et « nûton » (la plus courante, signalée dans toute la ville deNamur) mènent au terme modernenuton[1],[2].
ÀCelles, non loin deDinant, on retrouve une pierre votive vouée à une divinité populaire du nom de « NVTTO » dont elle est la seule évocation connue[réf. nécessaire][3]. Si sa dédicace demeure controversée, elle permet de risquer l’hypothèse que les nutons seraient enArdenne belge liés à la mythologie populaire, et cela dès la périodegallo-romaine[3]. Du côté deMalmedy (est de la Belgique) on retrouve la trace de très anciennes toponymies avec sontrô dès dûhons (trou des duhons), dont l'étymologie est issue desduses[4],[5],[6]. Dans lecarnaval de Malmedy (Cwarmê), on retrouve d'ailleurs un personnage nommé « sotê » qui est plus que probablement le nuton local[7].
Le nuton partage la même origine que le lutin, mais les grottes,cavernes et souterrains forment l'essentiel de son habitat selon le folklore local[8], à l’instar desnains du monde germanique[9]. Il était jadis d'usage de lui déposer des objets endommagés le soir, avec un peu de nourriture, et la tradition veut qu'ils soient retrouvés réparés au matin, comme dans lescontes de Grimm. Bien que le nuton soit rarement différencié du lutin français,Pierre Dubois insiste aussi sur le fait que les lutins forment« une race à part entière », à ne pas confondre avec les nutons dont l'habitat et les légendes sont différents.
Les nutons prennent peu la parole, et toujours pour livrer des messages désagréables, à tel point que « nuton » est devenu un synonyme de « misanthrope » et « taciturne »[10]. Leurs sortilèges sont particulièrement craints dans lesArdennes. Un récit bien connu parle d'un paysanwallon fauchant sonblé pour le rentrer avant l'orage, lorsqu'il voit le nuton de son foyer l'aider en portant unépi à la fois. Énervé par ce qu'il juge comme une aide inutile, il s'en moque. Le nuton sort de son mutisme, et lui lance cette malédiction :
« Paume à paume (Épi par épi), je t'ai enrichi, paume à paume je te ruinerai ! »
— Collecté parJérôme Pimpurniaux[11],[Note 1]
La variante « Épi par épi, je t'ai enrichi, gerbe par gerbe je te ruinerai » est citée parAlbert Doppagne[12] et surtoutPierre Dubois, qui en a fait le symbole du lien du petit peuple avec la Nature, et de l'importance à le respecter, ajoutant que rien n'est jamais acquis ou définitif avec eux[13]. Dans la suite du récit en effet, le paysan wallon perd toutes ses possessions et finit ruiné[14].
Dans les années 1970,Albert Doppagne s'intéresse à ces créatures et recueille le témoignage d'une femme wallonne de 60 ans qui affirme avoir vu les nutons courir sur l'appui de fenêtre de sa maison[15].
Si les croyances populaires ont largement reculé, les expressions liées aux nutons demeurent, en général pour désigner lamisanthropie ou, àWarmifontaine, la gourmandise. Lescoings deComblain-au-Pont sont nommés « pommes de nutons ». Des tours et des « trous de nutons » sont toujours visibles dans les toponymes belges, tout comme les « étrons de nuton », des blocs depyrite dans l'entre-Sambre-et-Meuse[16],[17].
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