En1727, James Franklin (frère deBenjamin Franklin) était imprimeur à Newport, où il publie en1732 le premier journal local intituléRhode Island Gazette. En1769, c'est à Newport qu'eut lieu un des premiers actes de défi envers lesBritanniques. La ville est un haut lieu historique de laguerre d'Indépendance américaine. En1778, Newport, tenue par une importante garnison anglaise, repousse latentative de débarquement française ded'Estaing combinée à l'attaque terrestre des forces du général américainSullivan. Newport est cependant évacuée par les troupes anglaises en 1779, ce qui laisse le champ libre aux Français : en, c'est à Newport que débarquent les 5 500 hommes du corps expéditionnaire deRochambeau envoyé parLouis XVI pour soutenir les Américains en révolte. L'armée française stationne dans la ville pendant un an, transformant la cité en place forte et en port de guerre avec laprésence d'une forte escadre française.Le chevalier de Ternay, qui commande cette force, décède dans la cité où se trouve encore son mausolée. Les Français quittent la place en 1781, pour marcher vers la victoire décisive deYorktown.
Après avoir été un important port pour lecommerce d'esclaves, Newport est devenue une destination balnéaire huppée au début duXXe siècle.
Depuis 1881 la ville accueille letournoi masculin de tennis de Newport. Il est actuellement classé 250 à l'ATP. Une épreuve féminine du circuitWTA a aussi existé de 1971 à 1974 et de 1983 à 1990. Il se déroule depuis sa création sur gazon généralement au cours du mois de juillet.
Newport a abrité les régates de laCoupe de l'America entre 1930 et 1983.
C'était aussi le point d'arrivée de laTransat anglaise entre 1960 et 2000, une course transatlantique en solitaire entrePlymouth et les États-Unis.
