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Lamusique vocale est un ensemble de formesmusicales destinées à être interprétées principalement à lavoix[1] ; par opposition à lamusique instrumentale destinée principalement auxinstruments de musique. La musique vocale non-accompagnée d'instruments est appeléea cappella[2].
On trouve une diversité extrême de musique vocale suivant lescultures et lesépoques[précision nécessaire][réf. souhaitée].
Le traitement singulier dont bénéficie lavoix humaine par rapport auxautres instruments, peut s'expliquer par diverses considérations. Historiquement, la voix peut être considérée comme l'« instrument de musique le plus ancien »[3]. En effet, cet instrument tout à fait particulier n'a pas eu à être « fabriqué » par l'homme primitif, qui a simplement dû apprendre à s'en servir. Les autres instruments, au moment de leur apparition, ont d'abord été des prolongements de la voix : ils ne sont devenus des instruments à part entière, indépendants de celle-ci, qu'à l'issue d'une longue et lente évolution.
La voix est le seul instrument qui permette l'articulation simultanée d'un texte. La voix étant à proprement parler incorporée aumusicien interprète, la qualité d'une interprétation vocale sera davantage affectée par des perturbations corporelles ressenties par lechanteur (fatigue, émotion, trac, contrariété, et maladie...)
Une musique peut être entièrement ou partiellement vocale. Dans le premier cas, les interprètes sont exclusivement des chanteurs : ce type d'interprétation musicale est dit « a cappella ». Par exemple, lechant grégorien est habituellement pratiqué en l'absence de tout instrument.
Dans le second cas, il y a à la fois présence de chanteurs et d'instrumentistes, et ce, dans des proportions variables. Par exemple, laNeuvième Symphonie deBeethoven, écrite pourvoix etorchestre, peut être classée dans la musique vocale, alors que lasymphonie est habituellement ungenre musical écrit exclusivement pourmusique instrumentale.
Selon qu'une mêmepartie musicale est exécutée par un seulinterprète ou par plusieurs, on aura affaire, à unsolistevocal dans le premier cas, ou à unchœur dans le second. Généralement, les solistes sont susceptibles de faire preuve d'une plus grande virtuosité (vaillance, puissance, vélocité...), et peuvent s'autoriser une plus grande liberté dans l'interprétation.
Dans lamusique classique, cette distinction entre le soliste et le chœur est née au début de lapériode baroque.
« Le premier instrument mélodique est l'appareil vocal de l'homme. »
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