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L'expressionmusique romantique désigne un type demusique qui domine enEurope tout au long duXIXe siècle. Ce courant musical aux formes variées qui met au premier plan l'expression de l'émotion[1] s'inscrit dans le mouvement esthétique européen duromantisme qui touche les arts et la littérature sous l'influence de l'Angleterre et de l'Allemagne où s'approfondit une nouvelle sensibilité à partir de la fin duXVIIIe siècle. De nombreux compositeurs célèbres s'illustreront dans cette longue période aussi bien dans lamusique instrumentale et orchestrale que dans l'art lyrique et vocal[2].
Lepiano-forte, en remplaçant leclavecin, permet désormais d'exploiter de puissants contrastes de dynamique. De la même façon, l'orchestration devient de plus en plus audacieuse et élaborée, d'autant plus que certains instruments, comme lecor, sont modifiés par lesfacteurs d'instruments de manière à devenir plus maniables. Les sonorités inventées par les romantiques sont particulièrement colorées et évocatrices, davantage en tout cas que chez desclassiques commeJoseph Haydn ouWolfgang Amadeus Mozart. À la jonction de ces deux courants se situe la puissante personnalité deLudwig van Beethoven, dont les premières œuvres se rattachent à l'esthétique classique tandis que celles de sa maturité sont considérées comme le début du romantisme musical.
Tout au long duXIXe siècle, la musique romantique conservera dans ses caractéristiques une certaine continuité, une homogénéité temporelle de style, que les autres formes artistiques duromantisme ne connurent pas. À l'origine de cette continuité se trouve peut-être une idéologie philosophique : la musique devenait enfin une réelle forme d'art. La musique commençait à prendre une tout autre dimension : elle n'était désormais plus considérée comme unart mineur, œuvre d'artisans. Par conséquent, ce qui caractérise la musique romantique est surtout l'individualité dans les styles. Cette époque incarne avant tout la liberté.
Portée au plus haut degré parLudwig van Beethoven, lasymphonie devient la forme la plus prestigieuse à laquelle se consacrent de nombreux compositeurs. Les plus conservateurs respectent le modèle beethovénien : ainsi deFranz Schubert,Felix Mendelssohn,Robert Schumann,Camille Saint-Saëns ou deJohannes Brahms. D'autres font preuve d'une imagination qui leur fait dépasser ce cadre, dans la forme ou dans l'esprit : le plus audacieux d'entre eux estHector Berlioz.
Enfin, certains vont par delà raconter une histoire tout au long de leurs symphonies ; telsFranz Liszt, ils vont créer lepoème symphonique, nouveau genre musical, généralement composé d’un unique mouvement et inspiré par un thème, un personnage ou un texte littéraire. Puisque le poème symphonique est articulé autour d’unleitmotiv (motif musical permettant d’identifier un personnage, le héros par exemple), il est à rapprocher de lamusique à programme symphonique.
Ce genre musical est apparu avec l'évolution dupiano-forte vers lepiano au cours de la période romantique. Lelied est unemusique vocale accompagnée le plus souvent par cet instrument. Le chant est tiré de poèmes romantiques et ce style permet de rapprocher le plus possible la voix des sentiments. L'un des premiers et des plus célèbres compositeurs de lieder estFranz Schubert, avecLe Roi des aulnes, cependant, beaucoup d'autres compositeurs romantiques se sont adonnés au genre du lied comme Saint-Saëns,Duparc,Robert Schumann,Johannes Brahms,Hugo Wolf,Gustav Mahler ouRichard Strauss.
C'estBeethoven qui inaugure leconcerto romantique, avec ses cinqconcertos pour piano (surtout lecinquième) et sonconcerto pour violon où l'on peut encore reconnaître de nombreuses caractéristiques duclassicisme. Son exemple est suivi par de nombreux compositeurs : le concerto rivalise avec la symphonie dans le répertoire des grandesformations orchestrales.
Enfin, le concerto va permettre à des compositeurs instrumentistes de révéler leur virtuosité, telsNiccolò Paganini au violon, etFrédéric Chopin,Robert Schumann ouFranz Liszt au piano.
Un nocturne — étymologiquement, une « musique pour la nuit » — est uneforme musicaleclassique, reposant sur unmouvement lent, une expression pathétique, diversornements mélodiques et une partie centrale accélérée. LesNocturnes deFrédéric Chopin sont les plus connues.Chopin compte 21 nocturnes pour piano,Fauré 13 nocturnes etSatie 5 nocturnes.
Leballet romantique est développé tout au long duXIXe siècle, notamment par des compositeurs commePiotr Ilitch Tchaïkovski en Russie,Léo Delibes en France.
Carl Maria von Weber, avecDer Freischütz (1821) crée le premier opéra romantique allemand ; le premier opéra important étantFidelio (1805) deBeethoven, unique œuvre opératique de ce compositeur.
Richard Wagner, à partir duDer fliegende Holländer, introduit leleitmotiv et le procédé de« mélodie cyclique ». Il révolutionne l’opéra par la durée et la puissance instrumentale. Son œuvre majeure, laTétralogie est l'un des sommets de l’opéra allemand. Il crée le« drame musical » dans lequel l’orchestre devient désormais protagoniste au même titre que les personnages. En 1876 est créé lefestival de Bayreuth consacré à la représentation exclusive des œuvres de Wagner.
L’influence de Wagner se poursuit dans pratiquement tous les opéras, jusque dansHänsel und Gretel d’Engelbert Humperdinck. La figure dominante en est par la suiteRichard Strauss, qui utilise une orchestration et des techniques vocales similaires à celles de Wagner dansSalomé etElektratout en développant sa propre voie.Der Rosenkavalier est l'œuvre de Strauss ayant connu le succès le plus flamboyant à l'époque.
Au cours duXIXe siècle, le romantisme gagne l'opéra et c’est Paris qui en est le foyer. La plupart des opéras romantiques sont composés par des compositeurs vivant en France, tels queLuigi Cherubini,Gaspare Spontini,François-Adrien Boieldieu ouDaniel-François-Esprit Auber. L’apogée du style desgrands opéras est marqué par les œuvres deGiacomo Meyerbeer.Les Troyens d'Hector Berlioz est d'abord ignoré,Benvenuto Cellini est conspué lors de la première, tandis queFaust deCharles Gounod est l’un des opéras français les plus populaires du milieu duXIXe siècle.
Pendant la deuxième partie duXIXe siècle,Georges Bizet va révolutionner l’opéra avecCarmen : « couleur locale reposant sur l'utilisation de chansons et de danses espagnoles » d’aprèsNietzsche, c’est « un rayon de lumière méditerranéen dissipant le brouillard de l’idéal wagnérien ». L’intérêt pour les œuvres à « couleur locale » est confirmé avecLakmé deLéo Delibes, etSamson et Dalila deCamille Saint-Saëns. Le compositeur français le plus productif d'opéras de la dernière partie du siècle estJules Massenet (Manon,Werther,Thaïs...).
Jacques Offenbach (Les Contes d'Hoffmann), s’impose comme le maître de l’opéra-comique français duXIXe siècle, inventant un genre nouveau, l'opéra bouffe français, qui se confondra plus tard avec l'opérette.
Au début duXXe siècle, le romantisme en France est progressivement délaissé en faveur d'autres courants comme l'impressionnisme ou lesymbolisme, portés notamment parPelléas et Mélisande (1902) deClaude Debussy.
Le romantisme italien commence avecGioachino Rossini (Le Barbier de Séville,La Cenerentola) ; il crée le style« bel canto », style adopté par ses contemporainsVincenzo Bellini (La sonnambula,Norma,I puritani) etGaetano Donizetti (L'elisir d'amore,Lucia di Lammermoor,Don Pasquale).
Cependant, le symbole de l’opéra italien, estGiuseppe Verdi :le chœur des esclaves deNabucco sera un hymne à toute l’Italie. La trilogie que formentRigoletto,Il trovatore etLa traviata comptent parmi ses œuvres majeures mais il atteindra le sommet de son art avecOtello etFalstaff à la fin de sa carrière. Il a insufflé à ses œuvres une vigueur dramatique et une vitalité rythmique inégalées.
Dans la deuxième partie duXIXe siècle,Giacomo Puccini, successeur incontesté de Verdi, transcende leréalisme envérisme.La Bohème,Tosca,Madame Butterfly,Turandot sont des opéras mélodiques, chargés d’émotion.
EnRussie, une propre école nationale se développe avecMikhaïl Glinka (Une vie pour le tsar,Rouslan et Ludmila). Autres grandes œuvres russes :Sadko deNikolaï Rimski-Korsakov,Le Prince Igor d'Alexandre Borodine,Boris Godounov deModeste Moussorgski,Eugène Onéguine, etLa Dame de pique dePiotr Ilitch Tchaïkovski. EnTchéquie, l'esprit national est incarné parLa Fiancée vendue deBedřich Smetana,Rusalka d'Antonín Dvořák,Šárka deZdeněk Fibich, etJenůfa deLeoš Janáček.
enGrande-Bretagne,Michael William Balfe, qui composeThe Bohemian Girl, l'opéra romantique britannique par excellence, était doncIrlandais[pas clair]. Il compose également pour la scène française.
La fin du romantisme va permettre à des compositeurs d’affirmer leur patriotisme, en mettant leur style musical au service de leur nation.[réf. nécessaire]
L'héritage du romantisme est aussi complexe que les origines du mouvement. Même si certains compositeurs commeSergueï Rachmaninov continuent, sans s'en réclamer, à être post-romantiques, d'une certaine façon, des mouvements comme l’impressionnisme (Claude Debussy ouMaurice Ravel), l’expressionnisme (Seconde école de Vienne) et levérisme (Giacomo Puccini) sont tous les héritiers des idées romantiques.
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