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MIDAS (acronyme deMissile Defense Alarm System) est une série de 12satellites d'alerte précoce militairesaméricains destinés à détecter les lancements demissiles balistiquessoviétiques et lancés entre 1960 et 1966. Les MIDAS constituent le premier système d'alerte précoce basé dans l'espace. Initialement ce programme devait constituer un système d'alerte opérationnel venant compléter le réseauBMEWS de radars terrestres. Du fait de son coût et des problèmes de fiabilité rencontrés, le programme n'est jamais entré dans une phase véritablement opérationnelle et a servi essentiellement à mettre au point ce type de satellite. Trois des 12 satellites n'ont pas pu être placés en orbite par suite de l'échec de leur lancement. Les satellitesDSP ont pris le relais au début des années 1970. La série de satellites MIDAS appartient la première génération de satellites militaires américains qui comprend également les satellitesCorona etSamos.
Le lancement du premier satellite artificielSpoutnik 1 le, constitua une première scientifique mais prouva également que les soviétiques disposaient désormais de missiles balistiques intercontinentaux capables de frapper le territoire américain. Les États-Unis décidèrent alors de construire le réseauBMEWS deradars terrestres qui devait détecter l'arrivée de missiles. Mais les capacités d'un tel système étaient limités par les caractéristiques du radar qui du fait de la rotondité de la Terre ne peut détecter le début de la trajectoire du missile lorsque celle-ci se situe sous l'horizon. Alors que le radar était capable de donner un préavis compris entre 10 et 25 minutes le système MIDAS devait pouvoir étendre cette fourchette à 20-33 minutes.
Le programme MiDAS fut lancé fin 1957 à la suite d'une suggestion deLockheed Martin qui avait été chargé à l'époque de construire les premierssatellites de reconnaissance Corona et Samos[1]. Le satellite utilisait untélescope sensible à l'infrarouge. Comme les données sur les départs de missile détectés devaient être disponibles immédiatement, elles étaient transmises par signal radio. Les éléments fournis par le satellite comprenaient les coordonnées et l'heure précise du départ de missile. Aucune photo n'était envoyée du fait de la faible capacité des liaisons radio.
À cette époque les États-Unis ne disposaient pas delanceur capable d'atteindre l'orbite géostationnaire qui aurait été plus adaptée pour ce type de mission. Les satellites étaient donc placés sur uneorbite polaire à 2 000 km d'altitude et survolaient brièvement le territoire soviétique. Il fallait 12 satellites pour assurer une couverture permanente[2]
Le programme MIDAS a connu beaucoup de problèmes et son principal mérite est d'avoir permis de mettre au point ce type de satellite. La réflexion du soleil sur les nuages engendrait de fausses alertes. Le premier capteurinfrarouge W-17 était incapable de détecter le panache du lancement de missile à travers l'atmosphère terrestre. Le problème fut réglé avec le capteur W-37 mais le programme fut alors marqué par un grand nombre de lancements infructueux qui ne permirent jamais de disposer en continu d'un système d'alerte avancée. La durée de vie des satellites se comptait en semaines car l'énergie était fournie, en l'absence de source nucléaire ou de panneau solaire, par des batteries qui s'épuisaient rapidement. Bien que le programme n'ait pas pu répondre aux attentes il a ouvert la voie aux satellitesDSP dont le premier lancement fut réalisé en 1970 et qui sont encore aujourd'hui en opération[3]
| Nom | Date de lancement | Masse (kg) | Site de lancement | Lanceur | Inclinaison (deg) | NSSDC ID | Commentaire |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Midas 1 | 2 025 | Cap Canaveral | LV-3A Atlas-Agena A | -------- | MIDAS1 | Échec à la séparation du second étage. | |
| Midas 2 | 2 300 | Cap Canaveral | LV-3A Atlas-Agena A | 33.00 | 1960-006A | Test du capteur W-17. | |
| Discoverer 19 | 1060 | Vandenberg | Thor-Agena | 83.40 | 1960-019A | Test du capteur infrarouge. Ne comporte pas d'appareil de prises de vue. | |
| Discoverer 21 | 1 110 | Vandenberg | Thor-Agena B | 80.60 | 1961-006A | Test du capteur infrarouge. Ne comporte pas d'appareil de prises de vue. | |
| Midas 3 | 1 600 | Point Arguello | LV-3A Atlas-Agena B | 91.20 | 1961-018A | ||
| Midas 4 | 21 oct 1961 | 1 800 | Point Arguello | LV-3A Atlas-Agena B | 86.70 | 1961-028A | |
| Midas 5 | 1 860 | Point Arguello | LV-3A Atlas-Agena B | 86.70 | 1962-010A | ||
| Midas 6 | 2 000 | Point Arguello | LV-3A Atlas-Agena B | -------- | 1963-014A | Echec du lancement | |
| Midas 7 | 2 000 | Point Arguello | LV-3A Atlas-Agena B | 87.30 | 1963-030A | MIDAS 7 est le premier MIDAS opérationnel avec le capteur W-37. Durant sa période opérationnelle de 6 semaines le satellite a détecté 7 lancements de missiles américains. C'est la première fois qu'un lancement de missile est détecté depuis l'espace. | |
| Midas 8 | 2 000 | Point Arguello | LV-3A Atlas-Agena B | -------- | -------- | Échec du lancement. | |
| Midas 9 | 2 000 | Point Arguello | LV-3A Atlas-Agena B | 88.40 | -------- | ||
| Midas 10 | 2 000 | Vandenberg | SLV-3 Atlas-Agena D | 90.00 | 1966-051A | ||
| Midas 11 | 2 000 | Vandenberg | SLV-3 Atlas-Agena D | 89.70 | 1966-077A | Missile Defense Alarm System. | |
| Midas 12 | 5 oct 1966 | 2 000 | Vandenberg | SLV-3 Atlas-Agena D | 89.80 | 1966-089A | Missile Defense Alarm System. |
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| La première date est celle du lancement du lancement (du premier lancement s'il y a plusieurs exemplaires). Lorsqu'elle existe la deuxième date indique la date de lancement du dernier exemplaire. Si d'autres exemplaires doivent lancés la deuxième date est remplacée par un -. Pour les engins spatiaux autres que les lanceurs les dates de fin de mission ne sont jamais fournies. | |||||||||||||||||
