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LaMeseta (ouMeseta centrale ouMeseta ibérique) est un haut-plateau (meseta signifieplateau enespagnol) situé au centre de lapéninsule Ibérique, et constituant son unité géographique à la fois la plus ancienne et la plus vaste, avec près de 400 000 km². Située à une altitude moyenne de 600 m, son climat est de type méditerranéen continental.
La Meseta est l'unité de relief la plus ancienne de lapéninsule Ibérique, dont elle occupe la plus grande partie de la superficie. Son origine remonte au massif hespérique, constitué lors ducycle hercynien aupaléozoïque. Ce massif fut aplani par l'érosion aumésozoïque, et devint unepénéplaine qui constitue le socle de l'actuelleMeseta. Celui-ci fut altéré à l'ère tertiaire par le mouvementorogéniquealpin et l'érosion et lasédimentation duquaternaire.
À l'ère tertiaire, l'orogénie alpine affecta l'ancien Massif hespérique, en altérant ses rebords, et en provoquant l'apparition duMassif galicien, des Montagnes de León et desMontagnes basques, ainsi que leplissement de ses rebords : lacordillère Cantabrique au nord, leSystème ibérique au nord-est et laSierra Morena au sud. Cette orogenèse produisit le choc de laplaque africaine contre laplaque eurasienne, qui eut pour conséquence de comprimer au centre les restes du massif Hespérique, et, partant, la fracture du socle qui vit alors surgir les monts de Tolède et leSystème central. Par ailleurs, les restes du massif basculèrent vers l'ouest, et furent soumis plus tard à un processus de sédimentation, plus flagrant à l'est.
Le résultat final de ces processus géologique est unplateau d'une altitude moyenne de 600 mètres. Néanmoins, l'altitude moyenne de la Submeseta nord (Submeseta norte), au nord du Système central, est plus importante que celle de la Submeseta sud (Submeseta sur). Le processus de sédimentation est plus avancé sur le côté oriental de la Meseta ; les matériaux durs et cristallins originels du Massif hespérique sont plus visibles sur le côté occidental.
La conception de la Meseta vue comme un haut-plateau séparé du reste de la péninsule et située au centre de cette dernière est relativement récente et remonte auXIXe siècle. C'estAlexander von Humboldt qui évoqua pour la première fois l'existence de cette unité de relief centrale de l'Espagne.
La Meseta englobe un espace d'environ 210 000 km², ce qui représente près de la moitié de la superficie de l'Espagne, qui s'étend sur 504 782 km².
Elle est entourée de différents massifs, qui l'isolent du reste de la péninsule. Elle est ainsi bordée au nord-est par leSystème ibérique, qui la sépare de laCatalogne, de l'Aragon, de laNavarre et duPays basque ; au nord-ouest par laCordillère Cantabrique, qui la détache desAsturies, de laCantabrie et de laGalice ; au sud par laSierra Morena qui l'isole de l'Andalousie, et avec laquelle elle communique par ledéfilé de Despeñaperros.
Elle est elle-même traversée par deux chaînes de montagnes. LeSystème central, d'une altitude moyenne de 1 200 mètres la parcourt d'ouest en est et délimite la Submeseta norte et la Submeseta sud (occupée en grande partie par laMancha), deux sous-ensembles aux caractéristique propres. Ce système est lui-même composé de deux chaînes mineures : laSierra de Gredos à l'ouest et lasierra de Guadarrama à l'ouest. Les Montagnes de Tolède s'étendent pour leur part au sud de laville qui leur a donné leur nom, et atteignent leur altitude maximale au Pic de la Villuerca alta, à 1603 mètres.
La Meseta est arrosée par plusieurs fleuves d'importance : leTage, leDuero et leGuadiana, qui ont favorisé le développement de l'agriculture et de l'élevage (notamment ovin, avec la Mesta, puissante corporation des éleveurs transhumants, née auMoyen Âge), dans une région au climat très continental.
LaMeseta constitue le territoire naturel sur lequel se sont développés les royaumes deCastille et deLeón auMoyen Âge, à partir de leurs bases septentrionales desAsturies et deCantabrie. La Meseta est, avec laReconquista, devenue le noyau fondamental de ces deux royaumes. Une première phase d'extension leur a permis de s'établir entre le système cantabrique et le Duero. Dès leXIe siècle et l'effondrement du pouvoircalifal, la ligne du Duero est franchie : la totalité de la Submeseta nord passe sous contrôle chrétien. Cette région au sud du Duero va désormais être connue sous le nom d'Estrémadure (extrema duerii qui signifie « au-delà du Duero »). L'avancée des troupes d'AlphonseVI de Castille, permet dès1085 de franchir le Système central à l'est et d'envisager une installation dans la Submeseta sud, autour deTolède et de son royaume. Enfin, la fin duXIIe siècle est propice à la poursuite des offensives chrétiennes surAl-Andalus. La partie occidentale du Système central cède peu à peu : cette extension de l'Estrémadure vers leSubmeseta sud est appelée laTransierra. C'est pourtant à ce seul espace autour deCáceres,Mérida etBadajoz que l'on se réfère depuis l'époque moderne en évoquant l'Estrémadure. Parvenues aux confins méridionaux de la Meseta, les troupes castellano-léonaises deFerdinand III franchissent la Sierra Morena dans les années1220 et entreprennent la conquête de l'Andalousie.
Après des siècles de mouvements de population et de troupes, de luttes entre Chrétiens et Musulmans, entre Castillans, Léonais et Portugais, la Meseta se trouve aujourd'hui répartie en quatrecommunautés autonomes espagnoles :
Le climat de la Meseta est méditerranéen continental. Son éloignement des côtes, son encerclement entre des massifs montagneux majeurs et son altitude lui vaut un climat aux grandes variations de températures annuelles et saisonnières, et par une pluviométrie basse. L'hiver est marqué par des températures nocturnes basses et même négatives (de -3°C à 5°C) et diurnes douces (de 10°C à 12°C). L'été est marqué par des températures très chaudes, atteignant ou dépassant quotidiennement 30°C.
Les précipitations tombent principalement enautomne et enhiver jusqu'auprintemps et deviennent rares à nulles enété. Elles tournent autour de 300 à 400 millimètres.
Le plateau central est aussi marqué par une faible hygrométrie, surtout lors des journées ensoleillées. L'aspect continental est très marqué dans cette partie de l'Espagne, et de toute la péninsule Ibérique en général.
| Mois | jan. | fév. | mars | avril | mai | juin | jui. | août | sep. | oct. | nov. | déc. | année |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Température minimale moyenne (°C) | −1,5 | 0,3 | 3,3 | 7,4 | 10,4 | 15,1 | 18,7 | 19,5 | 15,2 | 11,3 | 5,8 | 0,4 | 8,8 |
| Température moyenne (°C) | 7,2 | 7,5 | 9,1 | 13,6 | 18,7 | 25,2 | 29,7 | 29,9 | 25,1 | 14,8 | 10,4 | 7,9 | 16,5 |
| Température maximale moyenne (°C) | 11,1 | 12,2 | 14,1 | 18,7 | 24,9 | 29,2 | 33,3 | 33,7 | 26,4 | 20,7 | 15,5 | 11,4 | 20,9 |
| Précipitations (mm) | 70 | 49 | 40 | 33 | 25 | 18 | 3 | 3 | 12 | 35 | 45 | 69 | 402 |
| Nombre de jours avec précipitations | 18 | 10 | 9 | 6 | 3 | 1 | 0 | 0 | 1 | 13 | 17 | 20 |
