Depuis le, certains sites de la mer des Wadden en Allemagne, aux Pays-Bas et au Danemark sont inscrits sur la liste dupatrimoine mondial de l'UNESCO. De plus, la mer des Wadden est reconnue au titre deréserve de biosphère par l'UNESCO depuis 1990[1].
La mer des Wadden s'est formée dans l'Antiquité tardive lorsque lasubsidence des zones côtières a permis l'inondation définitive desvasière (slikkes) et deszones humides (schorres) situées entre la terre ferme et le cordondunaire littoral devenu dès lors lesîles de la Frise. Un réseau dechenaux de marée, debarres sableuses, delagunes et d’îles crée une zone de transition entre la terre et la mer caractérisée par les changements journaliers de la marée, et une forte dynamique de salinité, lumière, oxygène et température. Il en résulte un système complexe qui fournit unhabitat exceptionnel à unefaune et à uneflore trèsdiversifiées : entre autres, de très nombreuxoiseaux hivernent, s'alimentent ou se reproduisent sur la zone.
Une coopération trilatérale (Pays-Bas, Allemagne et Danemark) pour la protection de la mer des Wadden a été établie en1982.
Parmi les espèces patrimoniales ou remarquables liées à ceshabitats etécosystèmes particuliers, on trouve de nombreux oiseaux, poissons, crustacés et organismes marins, et surtout de grands mammifères tels lephoque commun, lephoque gris et lemarsouin commun. On compte 29 espèces d'oiseaux : ce site accueille plus de 10 % de la populationmigratrice mondiale. Il s'agit d'un des derniers écosystèmesintertidaux où les processus naturels se déroulent encore à grande échelle de manière peu perturbée, abritant de nombreux habitats rares, dont de transition (écotones) :chenaux de marée,bancs de sable,herbiers marins, mollières (marais salés), barres de sable, vasières,estuaires,plages, dunes.
La mer des Wadden accueille plusieurs espèces de phoques (iciPhoca vitulina)
Le, le Comité du patrimoine mondial a inscrit la mer des Wadden sur la liste dupatrimoine mondial de l'Unesco, en tant que site naturel transfrontalier de l'Allemagne, des Pays-Bas et du Danemark. De ce fait, la partie protégée de la mer des Wadden est gérée comme une réserve naturelle internationale, de manière coordonnée et transfrontalière entre les trois pays. C'est le premier site naturel inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco en Allemagne. 66 % de toute la mer des Wadden est classée en tant qu'écosystème tempéré remarquable dezones humides côtières, résultant d'interactions écologiques complexes (facteurs physiques, météorologiques, biologiques…). Le site classé comprend :
l'aire de conservation de la mer des Wadden néerlandaise ;
et la majeure partie de l’aire de conservation de la mer des Wadden danoise.
Ce classement devrait attirer les touristes, en les encourageant à mieux protéger cet environnement perturbé par des forages degaz et depétrole proches, et les panaches pollués desestuaires de l'Ems, de laWeser et de l'Elbe ainsi que par un trafic maritime important. La commission Ospar a aussi attiré l'attention sur le fait que desmunitions ont été immergées en grandes quantités à proximité de certaines îles après les guerres mondiales, contenant peut-être desmunitions chimiques, ces dernières, comme les premières étant susceptibles de commencer à fuir et poser des problèmes d'environnement[2],[3].
