Image satellite de la mer de Marmara.Mer de Marmara et ports anciens.Vue aérienne duBosphore,Istanbul et mer de Marmara à l'arrière-plan.Bateaux en attente pour l'entrée dans leBosphore.
Lesanciens Grecs appelaient cette mer la « Propontide »[2] (engrecΠροποντίς, -ίδος /Propontís, -ídos). Ce terme dérive des termespro (avant) etpontos (mer), car pour les Grecs venant demer Égée, elle était située avant le Pont-Euxin (l'actuellemer Noire).
Le nom deMarmara proviendrait de l'ancien termegrecMarmaros oumarmaron (désignant le « marbre » blanc tacheté ou veiné de bleu) très courant dans l'île deProkonnēsos (ouProconnèse) : « île (nēsos) aux chevreuils (prokos) », qui désigne depuis l'île de Marmara. Celle-ci a donné par extension son nom à la mer.