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| Nom de naissance | Maurice John Kahane |
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Maurice Girodias (néMaurice Kahane àParis16e le et mort àParis17e le[1]), éditeur et écrivain, est le fondateur deséditions du Chêne, en 1940[2], et deThe Olympia Press, en 1953[3]. Il est aussi un temps le propriétaire d'Obelisk Press, fondée par son pèreJack Kahane, et passe une grande partie de sa vie àParis. Il est le frère aîné d'Éric Kahane[4].
Son pèreJack Kahane, né àSalford (Angleterre), vient s'établir à Paris au début duXXe siècle, après avoir été mobilisé durant laPremière Guerre mondiale, et se marie avec une Française née Marcelle Girodias peu après l'Armistice de 1918. Dès avant lacrise de 1929, il se consacre au métier d'éditeur, de courtier en livres rares, puis décide de monter une maison d'édition,Obelisk Press qui ne publiera à Paris que des ouvrages en anglais, des livres qu'il destine aux touristes et aux voyageurs anglophones.
Son fils, Maurice — il prendra plus tard le nom de sa mère (Girodias) pour dissimuler ses origines juives, échappant ainsi aux lois de Vichy et à la déportation[5] — connut durant ces années difficiles une enfance relativement heureuse.
La maison d'édition de son père, Obelisk Press, publie le premier ouvrage deHenry Miller en 1934,Tropique du Cancer. L'éditeur s'exposait avec ce texte très libre, aux foudres de la censure française, qui restait cependant plus tolérante qu'aux États-Unis[3]. Par ailleurs, et surtout, au niveau dudépôt légal, la réglementation française ne s'appliquait pas aux textes écrits en langues étrangères : en conséquence, certains titres édités par Jack Kahane échappèrent ainsi à toute forme de contrôle. Kahane publiera également des textes deFrank Harris,Anaïs Nin,James Joyce,Lawrence Durrell, et de nombreux textes plus ou moins érotiques écrits directement de sa propre main (sous lepseudonyme de Cecil Barr), ainsi que de nombreux autres écrivains.
Dès l'âge de 15 ans, Maurice Girodias prête main-forte à son père : il réalise le dessin de lajaquette de couverture deTropic of Cancer, un crabe tenant dans ses pinces un corps humain assez ambigu, qu'il signe Maurice J. Kahane[3]. Son père meurt en 1939, le laissant, avec sa mère, aux commandes d'Obelisk Press ; ils continuent de développer la maison en dépit de la guerre, de l'Occupation et du manque de papier.
Fondateur à 21 ans desÉditions du Chêne en novembre 1940, il est, après la guerre, épaulé parfois par son frèreÉric Kahane, puis lance quelques succès, commeZorba le Grec etSexus, autre livre sulfureux de Henry Miller. En 1955, chezOlympia Press, sa nouvelle maison d'édition, il publie en version originaleLolita deVladimir Nabokov, roman dont tous les éditeurs américains et britanniques avaient refusé lemanuscrit (il l'a été plus de trente fois avant que Girodias ne prenne le risque de le publier à Paris) et qui devient ensuite unbest-seller mondial[6].
Entre 1959 et 1964, il ouvre à Paris un établissement de nuit,La Grande Séverine.
Girodias fut un important éditeur, très engagé et qui prenait beaucoup de risques : il est le premier à avoir publiéLe Festin nu deWilliam Burroughs,Emmanuelle d'Arsan et leSCUM Manifesto deValerie Solanas.
Le, à Paris, Maurice Girodias est victime d'une attaque cardiaque alors qu'il donne un entretien àRCJ à l'occasion de la sortie de sesMémoires. Malgré l'intervention rapide des sapeurs-pompiers, il décède sans avoir repris connaissance[3].
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