Avec lethé et lecafé, le maté fait partie des trois boissons contenant de lacaféine les plus consommées dans le monde. Il est de consommation courante enArgentine, auParaguay, enUruguay et dans le sud duBrésil ; il est également apprécié auChili et enBolivie. En dehors de l'Amérique du Sud, sa consommation est moins répandue que celle du thé ou du café, mais elle est en forte progression ces dernières années. Le maté est également consommé assez couramment auLiban et encore plus enSyrie, les émigrés libanais et syriens en Amérique du Sud l'ayant fait connaître auProche-Orient.
Les instruments utilisés pour la préparation du maté sont lacalebasse et labombilla, une sorte depaille métallique terminée par un filtre. Ces éléments sont importants dans la culture de certains pays d'Amérique du Sud, où il n'est pas rare de voir des personnes boire le maté dans la rue.
Le motmaté est un emprunt auquechuamati, qui désigne une« sorte decalebasse transformée envase qui sert pour la préparation du maté » et, par extension, la boisson elle-même[1]. L'espagnolmate est attesté en 1570 : sa première occurrence enregistrée se trouve chezLope de Atienza[1].
En français, le maté est aussi appelé « thé des jésuites », « thé du Paraguay » et « thé des Indiens »[2].
La prononciation locale, en Argentine et en Uruguay, transforme le premier phonème deyerba en ajoutant une friction. Enphonétique, cela donne /'ʃɛrβa/ ou /'ʒɛrβa/. Enportugais du Brésil, l'herbe est appeléeerva mate (/'ɛrva 'mati/).
EnBolivie et au Pérou, le motmate désigne toute infusion de plantes – notamment decoca (Erythroxylum coca) -maté de coca -, decamomille ou d'anis. Letri-mate (outres mates) est un mélange de ces trois plantes.
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Lesjésuites, présents auParaguay pendant deux siècles, développèrent sa culture et l'étendirent dans les pays voisins :Uruguay,Argentine et le sud duBrésil. Le maté est d'ailleurs appelé lethé des jésuites.
La yerba mate (Ilex paraguariensis), parfois appelée « thé du Paraguay », « thé des Jésuites » ou « thé du Brésil », est une espèce de plantesud-américaine du genreIlex (comme leshoux). Le mate est préparé en infusant dans de l’eau chaude ses feuillestorréfiées puis pulvérisées.
La yerba mate appartient à la famille desAquifoliacées. Elle est traditionnellement utilisée comme traitement de l’asthénie fonctionnelle. Les feuilles sont inscrites à lapharmacopée française, plusieurs spécialités pharmaceutiques en sont dérivées.
Le vieillissement de la yerba mate est un processus crucial qui influence de manière significative son goût, son arôme et ses propriétés nutritionnelles.[1][2]
Green ou vert : La yerba mate verte fait référence à une yerba qui n'a pas été vieillie. Après le séchage, elle est mise sur le marché dans un délai relativement court. Cette méthode préserve une saveur fraîche et herbacée, ainsi qu'une teneur élevée en antioxydants.
Aged ou vieilli : Le vieillissement de la yerba mate peut durer de 4 mois à 2 ans, voire plus, selon la marque et la tradition de production. Ce processus permet de développer des saveurs plus rondes, complexes et moins amères. La yerba mate vieillie présente souvent un goût plus doux et une couleur plus sombre.
Toasted ou torréfié : La torréfaction de la yerba mate implique de chauffer les feuilles à des températures élevées après le séchage initial. Ce processus produit une yerba au goût prononcé, avec des notes de caramel et de noisette, et une couleur brun foncé. La yerba mate torréfiée offre une expérience gustative distincte, avec une amertume réduite.
La coupe de la yerba mate fait référence à la taille et à la forme des feuilles et tiges après le broyage. La coupe influence la manière dont la yerba mate se mélange avec l'eau et, par conséquent, la texture et l'intensité de l'infusion.
Poudre : Finement moulue, produisant une texture presque semblable à celle du café moulu. Cette coupe permet une libération rapide des saveurs et des nutriments, mais peut facilement obstruer la bombilla.
Fine : Une coupe fine offre une texture délicate et une infusion rapide, proposant un maté fort en saveur mais doux en texture.
Moyenne : C'est la coupe la plus commune, offrant un équilibre entre la facilité d'infusion et la richesse des saveurs. Elle convient à la plupart des préparations traditionnelles du maté.
Large et extra Large : Ces coupes contiennent de plus gros morceaux de feuilles et souvent plus de tiges, ce qui résulte en une infusion plus légère et moins amère, idéale pour une consommation quotidienne prolongée.
Teréré : Spécialement conçue pour être consommée froide, cette coupe pour le teréré (maté froid) favorise une infusion rapide même à basse température.
Chimarrão : Traditionnelle du sud du Brésil, cette coupe est très fine, et est destinée à être utilisée dans le chimarrão, un type de maté servi chaud avec une eau à peine frémissante.
Lematé peut être bu chaud ou froid, mais a une autre forme s'il est consommé froid : il s'appelle alorstereré et se boit dans une corne, laguampa. Il se boit dans une calebasse grâce à un tube ou paille qui sert aussi de filtre, labombilla, et peut être faite de métal ou de végétal dans sa forme plus traditionnelle.
Lesgauchos suivent un rituel précis pour consommer le maté : assis en cercle, ils se passent la boisson de main en main dans le sens des aiguilles d'une montre[3].
Il existe des différences régionales : au Brésil, on boit le maté dans des calebasses plus grandes, au Nord de l'Argentine on y ajoute du sucre, au Paraguay on le boit glacé, les Uruguayens le consomment régulièrement dans la rue, tandis que lesArgentins considèrent davantage la consommation de maté comme une activité personnelle qui doit rester à l'intérieur de la maison[3].La méthode la plus courante de préparation du maté consiste à déposer l'herbe dans la calebasse avant d'y ajouter de l'eau très chaude mais pas bouillante. Elle est alors remplie d'herbe à moitié environ. Après cette préparation, on peut ajouter d'autres plantes, une pratique très courante au Paraguay. Une fois la calebasse remplie, le préparateur la saisit à pleine main en couvrant l'ouverture avec sa paume. Il la retourne et la secoue brièvement pour que les particules les plus fines de l'herbe forment un dépôt dans la partie supérieure de la calebasse, ensuite enlevée[3]. L'herbe est mise dans une position oblique avant d'être à nouveau secouée, plus doucement. Elle continue à se déposer d'un côté de la calebasse. On remet ensuite la calebasse droite puis on y place labombilla, la paille filtrante. Cette méthode de préparation permet d'éviter que les herbes ne bouchent la bombilla et de reremplir la calebasse plusieurs fois sans affecter le goût de la boisson[3].
On trouve également du maté — nature ou aromatisé — conditionné eninfusettes, comme le thé ou latisane, et en poudre soluble.
Parmi les ustensiles et supports le récipient est appelé en espagnol :mate ouporongo, la paillebombilla, le sacmatera oumatero, le petit sac servant à transporter l'herbe layerbera ouyerbero, la théièrepava.
Il existe différents récipients pour boire le maté non traditionnels, ils peuvent être fabriqués dans des matériaux traditionnels tels que la calebasse, la canne à sucre, le bois (généralement travaillé enpalo santo,algarrobo,ñandubay ouquebracho), ou non traditionnels tels que le verre, la céramique, latacuara large (sorte de bambou), le métal, la guampa (corne), le marbre, le plastique, le silicone, etc. Il existe également des mates fabriqués en Russie en bois de tilleul de Sibérie.
Le récipient pour boire le maté est appelé en guarani ka'ayguá ; guá = "récipient" ; la traduction littérale de ka'ayguá serait donc "récipient (pour boire) de l'eau de yerba mate".
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La République argentine est le principal producteur et exportateur de yerba maté au monde. En 2020, le pays a exporté 42,9 millions de kilos. La principale destination est la Syrie, suivie du Chili et de l'Union européenne. La Syrie représentait 76 % des ventes à l'exportation en 2020[5].
La France est importatrice de maté.
En 2014 ont été exportées mensuellement en moyenne27 tonnes et importées42 tonnes, avec un prix moyen observé à la frontière de 3 100 €/t[6].
En Suisse, le maté est consommé en étant parfois gazeux et/ou avec des arômes tels que la menthe et le gingembre. C'est une boisson actuelle très prisée des étudiants comme alternative saine et naturelle auRed Bull et autresboissons énergisantes. La marqueEl Tony est leader du marché et « a lancé en Suisse une véritable mode du maté [...et est] à l’origine de la nouvelle génération de boissons énergisantes »[7].
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