Cet article est uneébauche concernant l’histoire.
| Massagètes | |
 Carte d'Hérodote, avec les Massagètes à l'Est de lamer Caspienne | |
| Période | Antiquité |
|---|---|
| Ethnie | Indo-Européens |
| Langue(s) | Langues scythes |
| Religion | Culte solaire |
| Région d'origine | Asie centrale |
| Région actuelle | Kazakhstan méridional,Ouzbékistan,Turkménistan, nord de l'Afghanistan et nord-est de l'Iran |
| Rois/monarques | Tomyris |
| Frontière | Au sud,empire achéménide, puisroyaumes hellénistiques |
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Les Massagètes (grec : Μασσαγέται, Massagetai ;latin : Massagetae) sont unpeuple cavaliernomade de l'Antiquité, delangue indo-européennescythique vivant dans lasteppe eurasienne sur un territoire allant de lamer d'Aral et de lamer Caspienne (au-delà de l'Araxe, préciseHérodote) jusqu'aux limites de l'empire perse achéménide, puis de l'empire d'Alexandre. Leur nom signifie les« Grands[1]Gètes », dans le sens de forts[2]. Ils sont probablement apparentés auxScythes, avec lesquels certains auteurs anciens les ont parfois confondus.
Dans laGéographie,Strabon donne un aperçu pittoresque de ce peuple[3]. Selon lui, les Massagètes sontmonothéistes et pratiquent des sacrifices de chevaux ; ils seraientmonogames mais les hommes n'hésiteraient pas à prendre la femme d'autrui pourmaîtresse et s'adonneraient à une forme denécrophagie rituelle au détriment des ennemis abattus.
Peuple de cavaliers doté d'unecavalerie lourde, ils ont pour armes l'arc, lesabre court et lahache à double tranchant ouLabrys. Cavaliers et montures sont totalementcuirassés et à l'origine descataphractes.
Sur le plan des ressources minérales, leur domaine est riche enor et encuivre, qu'ils utilisent dans les ornements, mais pauvre enargent et enfer.Nomades, ils profitaient aussi du commerce le long de laroute de la soie et se louaient commemercenaires ; le long des cours d'eau, ils pratiquent lepastoralismetranshumant pour lelait et lalaine, mais vivent surtout dechasse, depêche et decueillette[3].
Le fondateur de l'empire perse,Cyrus, s'est battu contre les Massagètes et leur reineTomyris selonHérodote, et contre lesSakas selonStrabon. Leur culte du Soleil, mentionné par Hérodote, semble tout à fait iranien. Sur les immenses étendues de lasteppe eurasienne, une nébuleuse depeuples iraniens apparentés se donnaient des noms divers ; leurs cultures s'entremêlaient et variaient localement[4].
AuVIe siècle,Procope de Césarée mentionne dans son ouvrage intituléGuerres de Justinien la présence de Massagètes parmi les troupes byzantines qui, sous le commandement deBélisaire, combattirent lesVandales en Afrique[5] et lesOstrogoths en Italie[6]. Le Massagète le plus connu de cette période est un certainAïgan qui fit notamment partie de la garde personnelle de Bélisaire.
Robert Garnier,Marc Antoine, I, 190-191 :
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