Mars Surveyor 2001 est un projet constitué de deux missions spatiales,Mars Surveyor Orbiter 2001 etMars Surveyor Lander 2001 qui devaient être lancées en 2001 dans le cadre duprogramme spatial américain d'exploration de la planèteMars.
L'orbiteur hérite de nombreuses caractéristiques de celui de la missionMars Climate Orbiter, lancée précédemment le[1]. Il est conçu pour orbiter la planète Mars durant trois ans en effectuant une analyse minéralogique approfondie de la surface martienne ainsi que des mesures des radiations reçues en orbite. Sur une période de 5 ans, l'orbiteur doit aussi relayer les communications UHF entre les atterrisseurs en surface et les missions suivantes sur Mars[2].
À la suite de la perte des deux sondesMars Climate Orbiter etMars Polar Lander en 1999, la stratégie menée par laNASA depuis plusieurs années avec l'approche dite« faster, better, cheaper » (« plus vite, mieux, moins cher ») est remise en cause, notamment en ce qui concerne les deux sondes prévues en 2001. En conséquence, la missionMars Surveyor Lander 2001 est annulée en mai 2000 mais la décision est prise de conserver la seconde mission avec l'orbiteur. La missionMars Surveyor Orbiter 2001 est cependant rebaptisée2001 Mars Odyssey et la sonde est lancée avec succès le qui atteint Mars le.
Cette mission devait être lancée le par une fuséeDelta II 7425 depuisCap Canaveral et atteindre Mars le après un périple de 9 mois[3]. En fonction du lieu où se pose l'atterrisseur, sa durée de vie nominale est estimée entre 100 sols (jours martiens) et 50 sols.
La sonde est constituée d'un atterrisseur et d'un petitrover. Sa masse initiale avec le carburant est de 628 kg et fait finalement 300 kg de moins lorsqu'elle arrive sur le sol de Mars. L'atterrisseur est équipé de plusieurs instruments qui lui permettent d'étudier le sol martien, la composition de son atmosphère et les radiations en surface. Il est formé d'une plateforme à trépied équipée d'instruments similaires à ceux de la missionMars Polar lander lancée en 1999. Un réseau de cellules solaires flexibles sur une surface de 3 m2 associé à deux batteries lithium-ion permettent de fournir à l'atterrisseur une puissance de25 à 30 W, celui-ci fonctionnant principalement de jour[2].
Alors qu'initialement c'est leroverAthena qui est prévu pour la mission, celui-ci n'est pas prêt à temps et est finalement remplacé par une version proche de celle du roverSojourner de la missionMars Pathfinder. Lerover nomméMarie Curie est commandé depuis la Terre et est principalement équipé d'appareils photographiques (noir et blanc) ainsi que d'unspectromètre X (APXS) identique à celui deSojourner qui lui permet d'évaluer la composition des roches et du sol. Le rover d'une masse de 13,81 kg est monté sur six roues motrices et ne mesure que 48 cm de large pour une hauteur de 28 cm. Il est également équipé de cellules solaires qui lui fournissent une puissance maximale de 16 W. Le rover est conçu pour parcourir une centaine de mètres durant sa mission[2].
