Lemarc est une ancienne unité demasse, valant huitonces ou une demi-livre. Ce terme vient dufranciquemarka adopté par le latin médiévalmarca issu du sens « marque, signe » par l'intermédiaire de celui de « lingot de métal muni d'une marque officielle »[1]. Le marc d'argent a donné son nom àdiverses monnaies en marc, dont lemark finlandais et lemark allemand.
Sous l'Ancien régime français, dans les unitésprémétriques, le système de masse se disait « lespoids de marc » et le marc équivalait à 244,75 grammes actuels.
Après l’effondrement du système institué par lesRomains, l'émission de monnaie métallique redevint un privilège royal dès lesMérovingiens. Le retour à une unité de masse métallique stable permit de constituer des étalons monétaires, notamment àParis.
La première réforme fut instituée sousCharlemagne en 793-794, peu avant lesynode de Francfort. Le marc dérivait alors de lapondus Caroli (que l'on peut traduire parlivre carolingienne et qui donna les motspound, etc.) dont la valeur était de 408,25 g (parfois arrondie à 408 g) et d'où découlèrent par décrets lalivre deTroyes établie à 376,4 g et lalivre tournois à 367 g. LeSaint-Empire romain germanique institua de son côté un dérivé de la livre carolingienne appelé le marc deCologne (Kölnische Mark) qui équivalait à 233,8 g actuels, base des poids monétaires des monnaies modernes comme lethaler.
En1130, le marc correspond à une quantité d'or ou d'argent pesant huitonces[2].
Cependant, cette masse variait en fonction des titrages et des alliages métalliques. Les historiens estiment que les cours de l'or et de l'argent ont connu respectivement 146 et 251 variations notables de 1133 à 1873. Le rapport or/argent a donc mué près de trois cents fois. On comprend le rôle clef des étalons d'or et argent dans la nécessaire évaluation monétaire, imposant une pesée métallique d'une monnaie d'alliage connu. Notons qu'à côté de l'or et de l'argent, qualifiés de pur ou fin, les alliages étaient en principe strictement réglementés. Par exemple, l'agnel d'or deSaint Louis était composé de 99 % d'or fin, la monnaie d'argent standard comportait au minimum 95,83 % d'argent fin[3].
