| Maigret se défend | ||||||||
| Auteur | Georges Simenon | |||||||
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| Pays | .svg) Belgique | |||||||
| Genre | Roman policier | |||||||
| Éditeur | Presses de la Cité | |||||||
| Lieu de parution | Paris | |||||||
| Date de parution | 1964 | |||||||
| ISBN | 2253143197 | |||||||
| Chronologie | ||||||||
| Série | Commissaire Maigret | |||||||
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Maigret se défend est un roman policier deGeorges Simenon écrit du 21 au à Épalinges (canton de Vaud), enSuisse et publié la même année. Il fait partie de la série desMaigret.
Le roman se déroule àParis (rue des Acacias,avenue de la Grande-Armée) dans les années 1960 ; l’enquête dure deux jours et a lieu en juin.
Lecommissaire Maigret est convoqué par lepréfet de police : stupéfait, il apprend qu'une plainte a été déposée contre lui pour tentative de viol par une jeune fille à laquelle il était venu en aide la veille. Elle est issue d'un milieu influent. Ambitieux, le préfet ne soutient pas Maigret et lui interdit d'enquêter. Maigret est seul face à cette cabale et fait face à des personnages de condition sociale élevée contre lesquels la justice paraît impuissante. Le lecteur se demande aussi, avec Maigret, si le « criminel à l’état pur » existe. Réponse négative : tout crime peut s’expliquer psychologiquement.
Un, peu avant minuit,Maigret est réveillé par la sonnerie du téléphone : une jeune provinciale lui demande son aide. Arrivée àParis le soir même, elle a suivi une amie qui l'attendait à la gare en compagnie de son « fiancé » ; elle s'est enfuie de l'appartement de son amie quand cette réunion à trois a pris des allures trop libertines. La voici perdue dans une ville inconnue : Maigret vole à son secours et la conduit dans un hôtel convenable.
Le lendemain, Maigret est convoqué par lepréfet de police. La jeune fille n'est autre que Nicole Prieur, étudiante vivant chez son oncle, maître des requêtes auConseil d'État. Ce dernier s'est inquiété de la voir rentrer, hagarde, à huit heures et demie du matin. Nicole accuse Maigret « de l'avoir interpellée dans un café et d'avoir tenté de la séduire » ; il l'aurait traînée « de bar en bar pour la faire entrer dans une chambre d'hôtel ». L'oncle a prévenu leministre de l'Intérieur, qui a averti le préfet de police, lequel suggère à Maigret d'offrir sa démission.
Qui donc veut écarter Maigret de ses fonctions par une mise en scène aussi machiavélique ? Le commissaire commence une enquête malgré l'interdiction formelle du préfet de police. Il porte ses soupçons sur un dentiste de la rue des Acacias, François Mélan, ami de Nicole, lorsque, le lendemain, il apprend du directeur de laP.J. qu'il a été suivi depuis la veille et qu'il lui est octroyé un « congé de maladie ».
Dès lors, le commissaire se défend seul. Il découvre très vite que le dentiste s'était cru épié en voyant rôder dans sa rue Maigret et ses inspecteurs : en réalité, la police surveillait Palmari, truand « retraité », chef probable d'une bande de voleurs de bijoux.
Quel méfait a poussé Mélan à attaquer Maigret ? S'agirait-il des avortements clandestins qu'il pratique depuis longtemps ?
Le dentiste a commis plusieurs crimes sexuels. Maigret découvre en lui un être intelligent mais dominé par la peur, victime d'un traumatisme subi dans son enfance. Ce n'est donc pas le « criminel vraiment méchant, responsable de ses actes, le criminel total » dont le commissaire disait quelques jours auparavant à son ami, le docteur Pardon, qu'il ne l'avait jamais découvert.
