C’est le quatrième film de lasérieMad Max. Il marque le retour du héros australien au cinéma après trente ans d’absence. L’acteur britanniqueTom Hardy succède àMel Gibson dans le rôle-titre.
Le film suit un ancien policier de la route,Max Rockatansky (Tom Hardy) qui erre désormais seul au volant de son bolide (uneFord Falcon XB 351) dans un monde dévasté où les clans de cannibales, les sectes et les gangs de pillards s’affrontent dans des déserts sans fin pour l’essence et l’eau. L’un de ces clans est aux ordres de « Immortan Joe » (Hugh Keays-Byrne), un ancien militaire devenu leader tyrannique[1]. L’une de ses plus fidèles partisanes, l’« imperator »Furiosa (Charlize Theron), le trahit et s’enfuit à bord d’un Porte-Guerre (Tatra T815) avec un bien d’une importance capitale pour un chef de guerre : ses « épouses », un groupe de jeunes femmes lui servant d’esclaves et de « pondeuses ».
Costume porté parCharlize Theron interprétant le rôle de Furiosa.
À la suite d’un holocauste nucléaire, le monde est devenu une terre désertique et la civilisation humaine s’est effondrée.Max Rockatansky, un survivant, est capturé par les « War Boys », l’armée du tyrannique Immortan Joe, et emmené à la Citadelle de Joe. Désigné commedonneur de sang universel et en proie à des visions, Max est emprisonné et utilisé en tant que « globular / poche de sang » pour le maladif Nux, un jeuneWar Boy qui espère atteindre leValhalla en se distinguant par une mort héroïque. Pendant ce temps, « Imperator » Furiosa, un des lieutenants de Joe, est envoyée en mission à bord du Porte-Guerre, un camion-citerne lourdement armé, pour rapporter de l’essence. Quand elle entraîne le convoi hors de l’itinéraire prévu, Joe se rend compte que ses cinq « épouses », des jeunes femmes servant d’esclaves sexuelles et de « ventres », sont absentes. Immortan Joe conduit alors toute son armée à la poursuite de Furiosa.
Nux se joint à la poursuite avec Max attaché au capot de sa voiture et relié à lui parperfusion intraveineuse. Une bataille s’ensuit entre le camion-citerne et les forces de Joe. Furiosa se lance dans une tempête de sable et sème ainsi ses poursuivants, à l’exception de Nux, qui tente de se sacrifier pour détruire le camion, mais échoue. Max se réveille après l’accident du véhicule de Nux et découvre qu’il est toujours attaché à ce dernier. Après la tempête, Max aperçoit Furiosa qui désensable le Porte-Guerre alors que les jeunes femmes se désaltèrent. L’une d’elles, Splendid, est pratiquement sur le point d’accoucher. Alors que Max demande de l’eau en menaçant le groupe avec une arme, Furiosa se jette sur lui. L’affrontement est interrompu par le rugissement des moteurs de l’armée motorisée de Joe. Max s’empare du Porte-Guerre, mais l’antidémarrage immobilise le camion, et il accepte à contrecœur de laisser Furiosa et le groupe de femmes l’accompagner. Nux, assommé, reprend ses esprits et monte discrètement à l’arrière de la remorque de carburant tandis que le camion redémarre. Il sabote les freins de la remorque de carburant attelée à l’arrière et profite de ce que Max s’occupe de ce problème pour s’introduire dans la cabine et tenter de tuer Furiosa, tentative qui échoue : il est rapidement maîtrisé par les épouses qui empêchent cependant Furiosa de le tuer, prétextant qu’il n’est qu’un « jeune à la fin de sa demi-vie », manipulé par les préceptes de Joe et rappelant que sa mort romprait une promesse qu’elles se sont faites. Expulsé en route du camion, il est récupéré par l’armée de Joe.
Furiosa conduit à travers un canyon contrôlé par un gang de motards, avec lequel elle avait conclu un accord pour un passage sécurisé. Mais, à cause des forces de Joe à la poursuite de Furiosa, le gang revient sur l’accord et attaque le convoi, qui prend la fuite. Les motards font exploser les parois du canyon afin de bloquer Joe. Max et Furiosa combattent les motards et le véhicule de Joe, dans lequel est monté Nux. Dans la course-poursuite, Splendid tombe du camion et perd la vie. Joe tente de sauver l’enfant en ordonnant une césarienne mais il est trop tard.
Désemparé d’avoir été abandonné par son leader, Nux rejoint le groupe qui traverse des paysages désolés et désertiques pendant de longs jours. Furiosa explique à Max qu’elle a été arrachée aux siens par Joe lorsqu’elle était jeune, et qu’ils tentent de rejoindre l’oasis paisible où elle est née. Mais elle apprend bientôt, par son ancien clan composé de guerrières, que le territoire utopique tant espéré est maintenant pollué et inhabitable. Les femmes prennent alors la décision de s’enfoncer dans le granddésert de sel dans l’espoir de trouver un endroit pour vivre.
Max choisit de rester derrière. Mais il est de nouveau victime des visions d’une petite fille décédée qu’il n’a pas réussi à sauver, celles-ci le décident à rejoindre le clan pour les convaincre de retourner à la Citadelle, désormais sans défense, et d’éliminer Immortan Joe en chemin afin de s’emparer de ses réserves d’eau et de ses cultures privées. Dans une ultime course-poursuite dans le défilé précédemment traversé, Furiosa est gravement blessée, mais parvient à accrocher le masque de Joe aux roues de sa voiture, déchirant son visage. Nux se sacrifie en détruisant le Porte-Guerre, bloquant le canyon et tuant ses anciens acolytes. Max soigne Furiosa en lui transfusant son sang.
À la Citadelle, la foule explose de joie à la vue du cadavre de Immortan Joe. Une nouvelle ère commence pour eux maintenant que le tyran est mort. Max préfère disparaître dans la foule en liesse après un dernier regard à Furiosa, qui est élevée jusqu’au dôme.
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En2003, le réalisateur de la trilogieGeorge Miller annonce qu’un script a été écrit et que lapré-production va débuter peu de temps après[10]. On parle alors d’un budget de 100 millions dedollars américains et d’un tournage enAustralie. Mais ce projet tombe à l’eau, et le tournage est alors déplacé enNamibie[9].
En, George Miller confirme son intention de réaliser ce4e film même sansMel Gibson :« Il y a un vrai espoir réel. La dernière chose que je voulais faire est un autreMad Max, mais ce scénario est arrivé et je me suis fait complètement emporter par cela[11] »[12]. Miller débute alors l’écriture du scénario avec l’auteur britannique de comicsBrendan McCarthy, qui dessine également quelques véhicules pour le film.
En, George Miller bouleverse tout le projet en annonçant que le film sera finalement enimages de synthèse et en3D, procédé qu’il a apprécié pour son filmHappy Feet[13]. Ce projet est finalement abandonné mais l’idée de la 3D reste présente. En, Miller débute ainsi les repérages en prévision du futur tournage[14]. En octobre de la même année, le réalisateur annonce ainsi un tournage courant2011 àBroken Hill enNouvelle-Galles du Sud[15].
En, la possibilité de sortir finalement deux films, intitulésMad Max: Fury Road etMad Max: Furiosa, est évoquée[16]. En fin d’année, la production annonce que le tournage est repoussé à, en raison d’importantes pluies dans le désert deBroken Hill qui ont considérablement modifié les lieux[17]. Miller se concentre alors surHappy Feet 2.
Le tournage débute finalement à l’été 2012 enNamibie pour une sortie annoncée à[18]. Le film est annoncé comme une sorte de « ré-invention » de la saga, avec une gigantesque course-poursuite finale dans le désert semblable à celle du deuxième opus,Mad Max 2 : Le défi.
Avant de choisirTom Hardy, plusieurs acteurs, comme notammentSam Worthington[15] etPaul Walker[19] ont été envisagés pour le rôle principal.Heath Ledger avait également été approché une dizaine d’années avant la sortie du film[9]. George Miller explique avoir choisi Tom Hardy car« Il possède un charisme paradoxal, et cela fait de lui quelqu’un de fascinant à regarder […]. Tom peut être accessible et en même temps mystérieux, il sait être dur et en même temps vulnérable »[9].
Dès,Charlize Theron est attachée au projet, malgré les aléas subis par la production du film[20]. Elle retrouvera par ailleursNicholas Hoult (qui incarne Nux) sur le filmDark Places.
Après avoir interprété « Toecutter » (Le chirurgien en VF) dans le tout premierMad Max, l’acteurHugh Keays-Byrne a accepté de jouer à nouveau le rôle d’un chef de gang et antagoniste du héros. Le réalisateur explique ce choix :« C’est le genre de charisme dont j’avais besoin pourFury Road […]. Hugh porte un masque dans le film et donc personne ne pourra le prendre pour le Chirurgien, et il a un regard incroyable et une voix qui porte. C’est un grand nounours au fond et il apporte beaucoup d’entrain à son personnage. Il procure une autre dimension au film ne serait-ce que par la force de sa personnalité. Il a vraiment donné du punch à nos War Boys »[9].
Mel Gibson était annoncé pour uncaméo, mais enGeorge Miller annonce qu’il ne participera pas au film :« Ça aurait été quelque chose de sympa, mais non, ce n'est pas vrai »[21].
Le tournage débute en enNamibie[22],[23]. De nouvelles cascades et prises de vues supplémentaires ont été nécessaires en, àSydney. À la suite deprojections tests, George Miller pensait que quelques scènes manquaient de rythme[9].
George Miller explique que des technologies inédites ont été utilisées :« On avait l'occasion de mieux restituer l'échelle et l'énergie de cet univers en bénéficiant des dernières technologies. On a pu installer des caméras là où ne pouvait pas le faire auparavant, et les faire évoluer grâce au formidable systèmeEdge Arm. Si une bataille avait lieu sur une voiture, on harnachait les acteurs avec des câbles, puis on les effaçait numériquement. Quand on voit Max suspendu la tête en bas entre deux véhicules, il s’agit bien deTom Hardy. Quand Furiosa s’accroche à lui, il s’agit bien deCharlize Theron et de Tom. Et quand on voit Nux grimper à l’avant d’une voiture, il s’agit deNicholas Hoult »[9].
Le tournage a été marqué par divers problèmes. La Warner a ainsi été confrontée à plusieurs plaintes d’organismes deprotection de l’environnement l’accusant de dégrader le milieu naturel en Namibie, notamment ledésert du Namib[24]. La production du film a précisé que malgré tout le tournage a engendré plusieurs dizaines de millions de dollars dans l’économie du pays et que plusieurs centaines de techniciens locaux ont été engagés[9]. De fortes tensions naissent également entre les deux têtes d’affiche, Theron et Hardy, la première reprochant notamment au second d’arriver parfois avec plusieurs heures de retard sur le plateau et de faire preuve d’agressivité, au point que l’actrice demande à bénéficier d’un service de protection. Nicholas Hoult, qui interprète un second rôle à leurs côtés, décrit l’ambiance du tournage comme« être sur la route des vacances pendant que les deux adultes à l'avant se disputent[25]. »
Lamusique du film est composée par l’artiste néerlandaisJunkie XL. On peut par ailleurs y entendre le célèbreDies iræ extrait duRequiem deGiuseppe Verdi pendant la séquence nocturne, lors de l’assaut mené par le personnageThe Bullet Farmer, ainsi que deux thèmes composés par l’artiste grecqueEléni Karaïndrou :Refugee’s Theme Symphonic Variation No. 1 etElegy for Rosa.
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Mad Max: Fury Road est largement salué par la critique[28]. Pour le siteRotten Tomatoes, 98 % des 274 critiques collectées sont positives, le film obtenant une moyenne de 8,7/10[29], tandis que sur le siteMetacritic le score s’élève à89⁄100 pour 47 critiques[30] et une moyenne de 8,8/10. Sur IMDb, il obtient une note de 8,1/10, le classant cent-soixante-dix-huitième meilleur film de tous les temps[31]. En France, l’accueil est également positif, le film obtenant une moyenne de 4,4/5 sur le siteAllociné à partir de l’interprétation de 23 critiques de presse[32], et une moyenne de 4,3/5 pour les spectateurs. LesCahiers du Cinéma classe le film à la cinquième place de leur top 10 2015[33].
En France, le long-métrage, distribué dans 802 salles (il en compte 807 en deuxième semaine[34]), totalise 270 000 entrées le jour de sa sortie, dont 76 000 entrées àParis, ce qui en fait le meilleur démarrage de l’année dans la capitale, a annoncé le distributeur,Warner Bros., dans un communiqué[35],[36]. Il occupe la première place du box-office durant deux semaines avec près de 1,5 million d’entrées, et frôle les 2 millions lors de sa quatrième semaine d’exploitation[34].
En sort une version en noir et blanc du film, nomméeMad Max Fury Road - Black and Chrome Edition (trad : Édition Noir et Chrome), référence aux sprays chromés utilisés par lesWar Boys. Cette version se rapproche de la vision originale deMiller, qui souhaitait en premier lieu sortir ce film en noir et blanc. Il ne s’agit pas là d’une simple conversion monochromatique du film mais bel et bien d’un réel travail de recalibrage afin d’obtenir davantage de profondeur d’image[41].
La même année sortent les tout premiersBlu-Ray 4K UHD, dontMad Max Fury Road fait partie[42].
Le coffret collector intégralMad Max High Octane contient notamment modèle réduit de l’Interceptor, la voiture du film, ainsi que 11 disques (la trilogie originaleMad Max,Mad Max : Le Défi etMad Max : Au-Delà du Dôme du Tonnerre en DVD et Blu-Ray,Mad Max Fury Road en DVD, Blu-Ray et Blu-Ray UHD, la versionBlack and Chrome Edition en Blu-Ray, et le documentaireMadness of Max).
La filialeVertigo de l’éditeurDC Comics a annoncé la sortie dès de trois séries decomicsMad Max centrés sur les personnages de Max, Furiosa, Nux et Immortan Joe.George Miller est l’un de ses scénaristes crédités. En parallèle, l’éditeur publieraMad Max: Fury Road – Inspired Artists, un artbook de plus de 140 pages où différents noms de la BD et de l’illustration américaine (commeDave McKean,Bill Sienkiewicz ouGilbert Hernandez) dessineront leur vision de la saga[43].
Par ailleurs, le réalisateur George Miller a affirmé son intention de développer une histoire autour du guitariste aveugle deFury Road :« Je veux raconter l'histoire de ce personnage dans un comic si j'en ai l'opportunité. Pour moi, son histoire est celle de quelqu'un qui parvient à survivre dans ce monde alors qu'il est aveugle. Comment quelqu'un d'aussi faible physiquement a pu survivre à l'Apocalypse ? En fait il a survécu précisément parce qu'il est aveugle ; il a vécu terré au fond d'une mine, sans éclairage, là où c'était un avantage d'être aveugle. Il a vécu au fond de cette mine, assis, à manger les rongeurs et autres rats empoisonnés qui passaient, tout en buvant de l'eau salée. Sa seule compagnie, c'était une guitare, dont il jouait là où personne ne l'entendait. Jusqu'à ce qu'un jour, Immortan Joe passe dans le coin, et que quelqu'un entende sa musique. C'est là qu'Immortan Joe a décidé de faire appel à lui et de le faire jouer comme un joueur de cornemuse, perché sur son char, tandis que les troupes partent à la guerre »[44].
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Dès 2011, d’hypothétiques cinquième et sixième épisodes ont été annoncés[45]. En, quelques jours après la sortie du film, George Miller confirme une suite intituléeMad Max: The Wasteland et envisage même un6e film[46]. Le film suivant est finalement unepréquelle-spin-off centrée surFuriosa. Le film, intituléFuriosa : Une saga Mad Max, est sorti en mai 2024.