C'est une zone de transition entre laTerre et l'espace. En y pénétrant, pour descendre sur Terre, lesmétéorites,satellites, etc. s'échauffent contre les quelques particules d'air qu'ils rencontrent et sont détruits avant d'atteindre le sol, sauf pour les plus grosses pièces. Les vaisseaux habités,navettes spatiales, capsulesSoyouz, doivent être protégés pour pouvoir passer cette couche qui va les freiner partiellement, avant d'atteindre le sol en douceur.
Située à une altitude à la fois trop haute pour être étudiée par les aéronefs, et trop basse pour être visitée par les satellites artificiels, la mésosphère n'a pu jusqu'à présent être observée que par lesfusées sondes. De ce fait, certains l'appellent par boutade l'ignorosphère[1] car il s'agit de la couche la plus mal connue de l'atmosphère terrestre.
