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Couronné roi de Hongrie le, à la mort de son père, il passe la plus grande partie de son règne à combattreVenise etNaples. Il étend sa domination jusqu’à l’Adriatique (Dalmatie, une partie de laBosnie et de laBulgarie :Principauté de Valachie vassal épisodique de la Hongrie, ainsi que de laPrincipauté de Moldavie) et épouseElisabeth Kotromanić, une princesse bosniaque, tandis que le prince deTransylvanieAndré Lackfi repousse définitivement lesMongols. Il fait du domaine royal le plus vaste ensemble du pays et s’appuie sur les villes et la petite noblesse contre les barons. Il restaure l’autorité royale aux dépens desMagnats et donne un éclat brillant à sa cour élégante et lettrée.
Battu par Venise en 1346 àZara, Louis Ier organise une expédition contreNaples en 1347/1348 dont le souverainLouis de Tarente est suspecté d'avoir participé au meurtre du plus jeune frère de Louis,André. Il occupeNaples[1] mais une épidémie depeste et les révoltes des barons napolitains l'obligent à se retirer. Une seconde campagne contreNaples en 1350 ne donne pas plus de résultats.
En 1365 il annexeVidin enBulgarie mais doit reconnaître l'établissement d'unvoïvode enMoldavie. En 1367/1368 il fait une campagne sans succès enValachie toutefois le princeVladislav Ier reconnait sa suzeraineté.
Lorsque Louis Ier meurt le, sa filleMarie est couronnée dès le 17 septembre. La reineÉlisabeth de Bosnie organise la régence avec lepalatin Nicolas Garai dans l'attente de l'arrivée de son fiancé. Leur pouvoir est rapidement contesté par les barons qui font appel àCharles de Durazzo qui se fait élire roi de Hongrie en 1385.
Pendant ce temps la noblesse polonaise choisit l'autre fille de Louis,Hedwige, comme reine et cette dernière ceint la couronne dePologne le àCracovie. C'est la fin de l'union personnelle entre les deux royaumes.