Pour les articles homonymes, voirLongin etSaint Longin.
| Longin le Centurion | |
 Longin parle Bernin (basilique Saint-Pierre). | |
| Saint | |
|---|---|
| Naissance | Ier siècle |
| Décès | Ier siècle |
| Autres noms | sanctus Longinus |
| Fête | 16 octobre et parfois15 mars |
| Attributs | la lance |
| Saint patron | ville deMantoue |
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Longin (en latinLonginus) ouLongin le centurion (et parfoissaint Longin) estun soldat gaulois des légions romaines qui a percé de salance le côté deJésus de Nazareth pour s'assurer de sa mort lors de lacrucifixion. Le nom et le grade de ce soldat, non précisés dans lesévangiles, lui ont été attribués par des écrits ultérieurs et la tradition chrétienne[1].
Selon la tradition, ce soldat se convertit et mourut martyr àCésarée deCappadoce dont il aurait été originaire[2],[3],[4]. Il est fêté le en Orient et le en Occident.
Son attribut est la lance (lonkhê engrec ancien,d'où dérive sans doute son nom[source insuffisante]. Il est ainsi nommé dans l'apocrypheÉvangile de Nicodème)[5].
Une tradition attribue le nom de Longin aucenturion cité enMarc 15,39 :« le centurion, qui se tenait en face de la croix, et s'écria, une fois le Christ mort :Vraiment cet homme était Fils de Dieu ! »[6]. Mais lesÉvangiles canoniques distinguent nettement entre le soldat qui a transpercé le côté du Christ mort (Jn 19,34)[7] et le centurion présent au Calvaire, ému par le tremblement de terre au moment de la Passion, qui s'est écrié :Vraiment cet homme était Fils de Dieu ! (Mt 27,54 ; Mc 15,39)[8].
Selon la tradition très ancienne mais cependant apocryphe qui le considère comme un centurion, Longin,Galate, originaire deCappadoce, servait dans l'armée romaine et commandait une unité enJudée. Il fut, avec ses hommes, chargé de surveiller la crucifixion deJésus-Christ[6] et il reçut ensuite mission de garder son corps pour que personne ne pût le dérober ni dire qu'il était ressuscité. Il se serait converti à la vue des prodiges qui ont accompagné laPassion du Christ, ce qui est attesté, au sujet du centurion romain, par le récit évangélique canonique (Mt 27,51-54).La Légende dorée en fait plus tard un héros de roman, aveugle, qui aurait été guéri de sa cécité physique (symbole de cécité spirituelle) par le sang qui aurait coulé de la plaie du Christ en croix jusque dans ses yeux[9]. L'iconographie chrétienne reprend ainsi le thème de sa conversion après avoir reçu dans son œil une goutte de sang du Christ qui le guérit de sonophtalmie[10].
Après sa mort, ses restes sont transportés en Cappadoce et placés dans une église selon une tradition locale.
Le nom de Longin apparaît dans l'Évangile de Nicodème (16.7), texteapocryphe composé en grec auIVe siècle, et qui tente de compléter les lacunes narratives du récit évangélique, en combinant probablement les deux brèves mentions, l'une de Jean, et l'autre de Matthieu/Marc[11].La Légende dorée raconte qu'après sa conversion, il renonça aux armes et vécut enermite enCappadoce où il« convertit beaucoup de monde »[6]. Le gouverneur local le fit arrêter et, ne parvenant pas à lui faire renier Dieu, lui fit arracher la langue. Saint Longin ne perdit pourtant pas l'usage de la parole et détruisit les idoles païennes présentes. Les démons en sortirent, rendirent fou et aveugle le gouverneur païen, qui fit alors décapiter saint Longin, avant de se repentir lui-même.
C'est donc seulement cet évangile deNicodème qui assimile Longin au centurion mentionné dans les Évangiles canoniques et qui commence à lui conférer une « épaisseur » historique, ou plutôt légendaire, qui conduit plus tardBède, puisRaban Maur etNotker à la rédaction d'uneVie de saint Longin[12].
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Dans lemanuscrit enluminé desÉvangiles de Rabula datant duVIe siècle et achevé en 586, une peinture sur parchemin montre Longin le Centurion lors de la Crucifixion.
Son nom, Longinus, figure sur lafresque que le papeZacharie (741-752) fit exécuter dans l'égliseSainte-Marie-Antique, àRome. C'est l'une des plus anciennes représentations connues de laCrucifixion.
Il est un dessaints patrons de la ville deMantoue et est représenté sur le tableau d'Andrea Mantegna intituléLa Vierge de la Victoire où il figure portant ses attributs : un casque et une lance de couleurrouge (celle du sang mais aussi de la symbolique de la Passion).
Dans le film deMel Gibson,La Passion du Christ, Longin le centurion est représenté par un romain nommé Cassius, qui apparait ici être un simple soldat, et qui perce le flanc deChrist de sa lance. Il y est dépeint plutôt positivement, ainsi il demande qui estMarie lors du chemin de croix, aideSimon de Cyrène à se relever alors que les autres soldats romains le chassent violemment de la colline, hésite à frapper les jambes du Christ, et finalement aide à le détacher de la croix. Il est l'un des rares Romains, avec un autre soldat qui l'accompagne, et le centurion Abenader (personnage fictif du film), qui ne frappe pas leChrist et qui est troublé par saPassion.
Le sculpteurGian Lorenzo Bernnini réalise entre 1628 et 1639 une œuvre haute de 4 mètres représentantSaint Longin, celle-ci est conservée en la basilique Saint-Pierre.
Selon cette tradition, Longin, qui aurait, après sa guérison, passé sa vie à diffuser la paroleévangélique dans le monde, serait arrivé àMantoue enItalie où il aurait subi le martyre. En 804, le papeLéon III confirma l'authenticité de ses reliques. AuXe siècle, elles durent être cachées alors que lesHongrois approchaient de la ville pour s'en emparer. C'est en 1048, que l'apôtreSaint André serait apparu à unmendiant, nommé Adalberto, lui révélant où avaient été murées les précieuses reliques. Depuis lors, elles sont conservées dans lacrypte de l'église Sant'Andrea de Mantoue[13].
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