Pour les articles homonymes, voirLettre ouverte (homonymie).
Ne doit pas être confondu avecPétition.
Cet article est uneébauche concernant lapolitique et lapresse écrite.
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Unelettre ouverte est un texte souvent engagé qui, bien qu'adressé à une ou plusieurs personnes en particulier, est exhibé publiquement afin d'être lu par un plus large groupe. Pour ce faire, c'est le plus souvent lapresse qui est utilisée commemédia, mais une lettre ouverte peut également prendre la forme d'unepublication à part entière, d'uneaffiche, d'une chanson (Le Déserteur), d'untract, ou plus récemment être mise en ligne sur laToile, etc.
Même si ce n'est pas nécessairement le cas, une copie de ce texte peut parallèlement être expédiée enprivé par le systèmepostal, à l'instar d'uncourrier habituel. L'intérêt de cet envoi reste toutefois limité, le but d'une lettre ouverte étant moins d'obtenir une réponse de son destinataire, que de propager ses opinions auprès du public qui est averti. En effet, leton adopté est généralement polémique, et la lettre ouverte se rapproche plus de l'article engagé, de l'éditorial ou dupamphlet, que de la lettre traditionnelle. On s'en éloigne encore lorsque le ou les destinataires ne sont pas désignés nommément, mais identifiés par une formulation du type « à tous ceux qui... ». Une lettre ouverte peut également êtrecosignée, s'apparentant alors à unepétition.
Les destinataires sont souvent des responsablespolitiques, mais on peut trouver des lettres ouvertes dans d'autres domaines, par exemple dans desrevues scientifiques sur des questions d'éthique.
Certaines lettres ouvertes sont passées à la postérité, telles que leJ'accuse…! rédigé par l'écrivainÉmile Zola à l'intention duprésident de la RépubliqueFélix Faure, et publié dansL'Aurore du : en pleineaffaire Dreyfus, il y prend la défense de cet officier condamné pourhaute trahison ou encore la lettre de Victor Hugo dans laquelle il dénonce la peine de mort en France, elle date de 1854.
Lalettre patente est une forme de lettre ouverte : il s'agit d'un document officiel qui, en plus d'être envoyé par ungouvernement à l'un de ses administrés, peut aussi être lu par toute personne intéressée. Une lettre ouverte écrite par le pape est appeléelettre apostolique.
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