Cet article concerne le rite et le mobilier chrétien. Pour la vasque sanitaire, voirLavabo.
Unlavabo est unevasque permettant le lavage rituel des mains dans le monde chrétien. Ce mot est issu du latin,lavabo étant la première personne du singulier du verbe latinlavare (laver) au futur de l'indicatif. Il est employé à l'origine, et encore maintenant, dans laliturgie chrétienne, pour désigner le moment de lamesse où le prêtre se lave les mains, ainsi que le récipient utilisé à cet effet. L'usage du terme s'est ensuite étendu à des dispositifs à usage domestique[1].
Le rite du lavabo se produit au cours de l'offertoire. Jusqu'à la fin des années 1960, dans laforme tridentine du rite romain, le prêtre prononce ces paroles enlatin tirées dupsaume 25 :
« Lavabo inter innocentes manus meas et circumdabo altare tuum Domine »
qui peut se traduire en français par :
« Je lave[rai] mes mains en signe d’innocence pour approcher de ton autel, Seigneur. »
C'est de là que vient le mot lavabo pour désigner la vasque réservée aux ablutions du prêtre officiant, dite aussipiscine. Le prêtre s'essuie ensuite les mains à l'aide dumanuterge.
Dans lerite romain sous sa forme ordinaire, institué en 1969, le geste du lavabo s'effectue toujours au cours de l'offertoire, mais le prêtre prononce à voix basse la formule« Lave-moi de mes fautes, Seigneur, purifie-moi de mon péché » qui est issue, cette fois, dupsaume 50. LaPrésentation générale du Missel romain indique que ce rite doit être compris comme symbolisant le désir de purification intérieure et qu'il ne peut être omis[2].
Les premiers emplois du mot lavabo dans un contexte liturgique désignent le linge avec lequel le prêtre essuie ses mains (usage attesté en 1560) puis parmétonymie la « prière du lavabo » et le vasque liturgique utilisé lors de la messe. Dans les sacristies était également ménagé ce type de réceptacle permettant au prêtre de se laver les mains avant la messe et de jeter l'eau ou le vineucharistique qui n'avaient pas été utilisés. Le mot passe dans le langage commun au début duXIXe siècle d'abord pour désigner une table de toilette (usage attesté vers 1801) puis la cuvette souvent aménagée dans un évidement de cette table (vers 1805), enfin la cuvette en différents matériaux de la vasque sanitaire actuelle[3].
AuXIIe siècle, les monastères cisterciens aménagent à l'intérieur ducloître unefontaine nommée lavabo oulavatorium destinée auxablutions matinales quotidiennes des religieux (avant l'office deLaudes) et aux ablutions mortuaires (lavement du corps avant son inhumation), au lavage des mains avant et après les repas, aux rites dulavement des pieds, de latonsure et du rasage des moines (les frères se rasent et se tondent mutuellement[Note 1], selon des règles précises[Note 2]), à la consommation d'eau (le lavabo est parfois la seule source d'eau potable à l'intérieur de l'abbaye)[Note 3]. Ce lavatorium est également prévu pour tirer de l'eau et remplir des bassines destinées à la toilette du corps, à la lessive, aux cuisiniers, aux copistes pour préparer leur encre. Le lavabo peut également servir aurafraîchissement du vin l'été (l'ordre cistercien prescrivant une allocation quotidienne d'unehémine de vin pour chaque moine). Il constitue la clef de ladistribution de l'eau dans l'abbaye[4].
Selon sa forme, le lavabo est situé dans une galerie du cloître (près du réfectoire, en général en face) ou dans unédicule construit dans lepréau.
Il a existé de nombreux lavabos dans les monastères cisterciens, mais la plupart ont disparu au cours des siècles. Voici la description qui en est faite parViollet-le-Duc[5] :
« Lavabo, s. m. Grande vasque en pierre ou en marbre répandant l'eau par une quantité de petits orifices, percés autour de ses bords, dans un bassin inférieur, et destiné aux ablutions ; par extension, le nom de lavabo a été donné à la salle ou à l'aire au milieu de laquelle s’élevait la fontaine. […]
C'est qu'en effet les cisterciens duXIIe siècle s'occupaient à de rudes travaux manuels ; il leur fallait, avant d'entrer à l'église ou au réfectoire, laver les souillures qui couvraient leurs mains.
Aussi voyons-nous que les lavabos des monastères cisterciens sont une partie importante du cloître. »
![Lavabo constitué de vasques superposées[Note 4] (abbaye de Maulbronn).](/mt/?noimg=&dark=on&url=http%3a%2f%2ffr.wikipedia.org%2fwiki%2fFichier%3aKlosterMaulbronnBrunnenhausInnen.jpg)
_Abbaye_de_Beauport_Clo%25C3%25AEtre_01.JPG)
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