Ne doit pas être confondu avecLaojiao.
Lelaogai (chinois simplifié : 劳改 ;pinyin :láogăi ; abréviation de 劳动改造láodòng gǎizào, « rééducation par le travail ») est un camp de rééducation par le travail enrépublique populaire de Chine. Par son usage au service de l'appareil répressif de l'État, il est communément considéré comme l'équivalent dugoulagsoviétique.
En, la Chine met officiellement fin à la politique deslaogai. Cependant, ce dispositif concentrationnaire perdurerait en 2017, avec 5 à 8 millions de prisonniers.
En 1951,Mao Zedong prône la rééducation des éléments déviants par le travail :« Le grand nombre de criminels emprisonnés qui attendent d'être jugés, constitue une importante force de travail. Pour les rééduquer, résoudre le problème de l'encombrement des prisons et ne pas permettre que les contre-révolutionnaires emprisonnés soient nourris à ne rien faire ; il faut immédiatement instituer un système de rééducation par le travail »[2].
Leslaogai se développent et deviennent un réseau de camps de travaux forcés pour les ennemis duParti communiste chinois selon les « neuf catégories de nuisibles » (propriétaires fonciers, paysans riches, contre-révolutionnaires, mauvais éléments, droitistes, militaires et agents duKuomintang, agents ennemis capitalistes et les intellectuels pendant laRévolution culturelle). En 2020, nombre de ces centres de détention existent encore[réf. souhaitée]. On y trouve les opposants politiques, dissidents, et étudiants présents lors des manifestations du et sur laplace Tian'anmen en1989. On trouve également dans ces camps des activistes qui reconnaissent le pape, des activistes tibétains et un nombre important de pratiquants duFalun Gong[3],[4].
Dans les années 1990, les autorités chinoises récupèrent les organes sur les prisonniers afin de les transplanter sur des membres du Parti communiste chinois ou sur de riches étrangers[5],[6].
Du point de vue répressif, le système de « rééducation par le travail » autorise à enfermer les délinquants ou les opposants politiques « pour une durée pouvant aller jusqu'à quatre ans, de manière extrajudiciaire, sans procès ni possibilité de recours à un avocat »[7].
L'ancien détenu des camps chinois,Harry Wu (1937-2016) fait campagne, avec succès, pour présenter le terme « laogaï » dans l'Oxford English Dictionary[8] où il est entré en 2003, suivi en 2005 dans leDuden[9], un dictionnaire de la langue allemande, et en 2006 dans des dictionnaires des langues italienne et française[10].
L'Assemblée nationale populaire de Chine abolit définitivement le système delaogai en. Le gouvernement annonce la fermeture définitive de ces « camps de rééducation par le travail »[11].
Toutefois, selon le sinologueJean-Luc Domenach, ces camps perdurent : en 2017, cinq à huit millions de Chinois seraient détenus dans environ 1 000 camps. Jean-Luc Domenach mentionne aussi le développement desprisons noires, détention extrajudiciaire qui concerne 20 000 à 30 000 personnes[12].
Après l'arrestation d'un suspect, la durée des interrogatoires est particulièrement longue. Elle sera de 15 mois pour le détenuJean Pasqualini. Selon ce dernier, il est impossible de résister aux interrogatoires, ainsi :« Durant mes années de prison —raconte Pasqualini — j'ai connu un homme qui avait en fait été arrêté par erreur— il portait le même nom que la personne recherchée. Au bout de quelques mois, il avait avoué tous les crimes de l'autre. Quand on découvrit la méprise, les autorités de la prison eurent toutes les peines du monde à le persuader de rentrer chez lui. Il se sentait trop coupable pour ça »[13].
L'interrogatoire a deux objectifs : d'une part obtenir des aveux complets et d'autre part la « dénonciation » de nouveaux coupables. Dès le début de l'interrogatoire, la mise en scène permet d'asseoir l'autorité du geôlier sur le détenu. Ce dernier est assis par terre ou sur un petit tabouret alors que celui qui le questionne est sur une plateforme en hauteur[14].
Le sinologueSimon Leys indique que le détenu, pris dans« l'engrenage du système totalitaire » n'a que deux choix : soit se suicider soit survivre. La deuxième option est finalement aussi définitive que la première :« accepter de survivre c'est renoncer à être soi-même ». La survie oblige le prisonnier à s'adapter au milieu. Dans un premier temps il joue le rôle que ses geôliers attendent de lui, puis, son personnage prend, peu à peu, le dessus sur sa véritable personnalité.« Il faut jouer le jeu, et jouant le jeu, le jeu vous change »[15].
En 2006, laLaogai Research Foundation dénombre 4 000 camps de travail, centres de détention et prisons ayant le caractère de campslaogai. Ce nombre est obtenu en prenant en compte des centres de détention prenant l'apparence d'usines, de fermes et de mines[17]. Pékin a reconnu officiellement que les marchandises produites dans ces camps rapportaient en moyenne 200 millions d'euros par an.
À partir de 1983, alors queDeng Xiaoping fait de chaque laogai une entité économique autonome, le directeur de camp est devenu chef d'entreprise.
Les produits dulaogai sont divers et variés : thé noir, céréales, en passant par les pièces automobiles, produits chimiques (engrais,poudre noire), ciment, jouets, agriculture (coton, riz, etc.), mais aussi l'exploitation minière (notamment l'amiante). Les prisonniers produisent pour l'exportation environ 150 articles différents. Et « si la qualité n'est pas satisfaisante, le prisonnier est battu »[18].
Le journalisteGilles van Grasdorff indique, concernant les ouvriers de laligne ferroviaire Qing-Zang réalisée dans les provinces du Tibet et duQinghai entre 2004 et 2006, « ces travailleurs, hommes, femmes et enfants provenaient tous des laogais, nombreux dans la région »[19].
Le sinologueSimon Leys mentionne qu'il était interdit aux détenus de chanterL'Internationale, en effet les paroles « debout les damnés de la terre » pourraient inciter les prisonniers à la révolte[20].
La sinologueMarie-Claire Bergère, dans une lecture critique de l'ouvrage de Jean-Luc Domenach, mentionne :« le précédent nazi et l’expérience soviétique permettent d'établir des schémas communs d'émanation des idéologies totalitaires »[21].
L'universitaireLucien Bianco compare les camps nazis, legoulag soviétique et le laogai chinois. Les camps issus de l'idéologie communiste ont duré plus longtemps que ceux du régime nazi (le laogai perdure toujours en Chine). Ils ont permis aussi d'enfermer plus de victimes, dix millions pour le laogai de 1952 à 1977 et, pour le goulag, entre 1,5 million à 2,5 millions entre 1938 et 1953. Toutefois, ces chiffres sont trompeurs car ils ne tiennent pas compte du renouvellement important dans les deux archipels. Toutefois, en Chine après 1958, les nouveaux arrivants sont moins nombreux que les détenus morts de faim[22].
Ainsi la TibétaineAdhe Tapontsang devra ajouter onze ans de travail, de 1974 à 1985, à sa peine initiale[23].
Dans son ouvrageChine : l'archipel oublié, le sinologueJean-Luc Domenach indique quel'archipel (le goulag chinois) a plus souffert de la famine que le reste de la Chine ; plusieurs cas d'anthropophagie y ont aussi été signalés :« Au camp de Qiujin, un détenu chinois surnommé « le vautour » tue un enfant de 8 ans et le mange. Dans celui de Linyi (Shandong) un prisonnier rendu fou par la faim déterre les cadavres pour les dévorer »[24]. De même, des cas de cannibalisme sont signalés dans le camp de rééducation deJiabiangou où 2 500 prisonniers sont morts sur les 3 000 prisonniers initiaux[25].Lucien Bianco évoque cette femme qui vient se recueillir sur le cadavre de son mari mort, celui-ci n'a« plus de fesses, de cuisses ni de mollets »[26]. Le dissident chinoisHarry Wu, détenu pendant 19 ans dans le laogai, rapporte que le père d'un responsable d'un camp, âgé de 71 ans, avait, pour ses propriétés thérapeutiques, mangé crue la cervelle d'un homme exécuté[27].
Comparativement au goulag soviétique, les femmes, les étrangers et les paysans sont moins nombreux dans le laogai chinois[28].
Alors que dans le goulag les femmes représentent 10 % de la population carcérale,Jean-Luc Domenach mentionne un pourcentage faible des femmes dans les camps chinois, de l'ordre de 5 % jusqu'à la fin de laRévolution culturelle. Puis, avec l'accroissement des détenus issus de la délinquance de droit commun, ce pourcentage est monté à environ 10 %[29].
Les étrangers sont particulièrement rares dans le laogai chinois : métis comme le franco-chinoisJean Pasqualini, missionnaires occidentaux, Coréens qui fuient la Corée du Nord, Russes blancs sont les exceptions[30].
Le système du laogai est estimé à plus de 1 000 camps à travers les différentes régions de la république populaire de Chine. On estime généralement à 10 millions le nombre de prisonniers et d'internés durant chaque année du règne de Mao, avec un taux de mortalité annuel d'au moins 10 %[31][source insuffisante].
D'après le gouvernement chinois, il concerne actuellement plus de 2 millions d'individus, mais entre 4 et 6 millions de prisonniers selon laLaogai Research Foundation. Cette organisation, créée parHarry Wu, ancien prisonnier chinois dulaogai, estime à plus de 50 millions le nombre de prisonniers chinois qui sont passés dans ces camps depuis l'arrivée des communistes au pouvoir en 1949 et à 20 millions d'hommes et de femmes qui y sont morts (froid, faim, maladie, fatigue, exécutions sommaires, etc.).
Début 2013, les autorités chinoises évoquent le projet de supprimer leslaogai à travers une réforme importante du système de « rééducation par le travail »[7]. En décembre, le gouvernement annonce la fermeture définitive de ces « camps de rééducation par le travail »[11]. Selon les réformes, les travaux sont désormais rémunérés et soumis à la volonté des prisonniers. Des experts ont cependant mis en garde contre la probable persistance en Chine, sous des noms différents, d'autres formes de détention arbitraire[11].
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