Les groupes linguistiques dans l'Italie préromaine, vers leVIe siècle av. J.-C. Les langues italiques sont représentées en nuances de gris. Le vénète et le liburnien sont en marron.
Les langues italiques doivent leur nom à la région où ces langues étaient parlées, l'Italie. Les peuples parlant ces langues sont eux-mêmes dénommésItaliques.
La langue italique la plus importante fut historiquement lelatin, langue duLatium et de laRome antique qui est devenue celle de l'Empire romain et dont l'évolution produisit le groupe deslangues romanes. Supplantées par le latin, toutes les autres langues italiques se sont éteintes sans laisser de descendance actuelle.
Les locuteurs italiques n'étaient pas originaires d'Italie mais y immigrèrent vers 1500 av. J.-C. (voirculture apenninique), probablement desAlpes dinariques dans lesBalkans (voirculture de Vučedol). Avant cette migration, l'Italie était peuplée de groupes peut-êtreindo-européens tels que lesLigures mais difficilement identifiables avec certitude.
Les langues italiques sont attestées pour la première fois par des inscriptions latines desVIe siècle av. J.-C. ouVe siècle av. J.-C. en alphabet vieil italique, qui est fondé sur l'alphabet grec. Ces langues furent influencées par l'étrusque et par legrec.
Avec l'expansion de Rome, lelatin parlé, fortement imprégné des autres idiomes italiques, devint la langue italique la plus importante, mais les autres déclinèrent et disparurent complètement aux alentours duIer siècle av. J.-C.[réf. nécessaire]. Leslangues romanes commencèrent ainsi à naître dulatin vulgaire.
Levénète, autrefois classé plus souvent parmi leslangues illyriques, est davantage connu aujourd'hui à travers des nombreuses inscriptions, incluant des phrases complètes. Il apparaît que cette langue était très proche des autres langues italiques, et la plupart des linguistes modernes n'hésitent pas à le classer dans cette branche.
Radoslav Katičić(en) a également montré que l'anthroponomie de la zone nord-ouest de l'ancienne province romaine d'Illyrie (qu'il appelle « nord-adriatique »), soit le pays du peupleliburne, fait partie d'un espace anthroponymique plus vaste, comprenant l'ensemble duPays vénète, l'Istrie, et allant jusqu'auxAlpes orientales. La zone anthroponomymique contiguë, qu'il appelle « dalmato-pannonienne », correspondant aux pays desDalmates et desIapodes à l'époque de la conquête romaine et se prolongeant jusqu'enPannonie, a également de nombreux traits communs avec la première.
Ces découvertes dessinent un tout nouveau visage aux langues italiques, dont le territoire se prolongerait jusqu'enEurope centrale.
