Lampedusa, autrefois également appelée Lampédouse[1], se nomme enitalien :isola di Lampedusa et ensicilien :isula di Lampidusa ouAmpidusa. L'étymologie du nom est disputée. Il peut tirer son origine dugrec ancienΛαπαδούσσα (Lapadoússa) ouΛαμπερούσα (Lampedoúsa) via lelatinLopadusa. Ce nom pourrait lui-même dériver du nom grecλέπας (lépas), « roche », en référence au relief rocailleux de l’île. Ce mot était également utilisé par les Grecs pour désigner un type d’huître, dont l’île tirerait son nom en raison de l’abondance de cette variété dans l’île. D’autres linguistes font dériver Lampedusa deλαμπάς (lampás), « torche », en raison des lumières placées sur l’île à destination des marins[2].
Peuplée de 6 299 habitants en 2015[3], c’est la cinquième île sicilienne par la superficie. Sur le plan administratif, la commune deLampedusa e Linosa appartient à laprovince d'Agrigente.
C’est le point le plus au sud du territoire italien, et l'un des plus méridionaux de l’Europe (après Chypre et la Crète), plus proche de l’Afrique que de l’Italie. Lampedusa se situe sur leplateau continental africain face au ras Kaboudia, au sud deMahdia.
1254 :Louis IX de France (Saint Louis) sur le chemin de retour de laSeptième croisade passe par l'île[4]. Dans son livreHistoire de Saint Louis (présenté àLouis X le Hutin en)Jean de Joinville décrit son escale sur l'île « que l'on appelle Lampedouse ». Il y découvre un « ermitage ancien dans les roches » récemment abandonné et dont les jardins sont récemment entretenus. Non loin, un oratoire est composé de deux parties : une partie avec une croix chrétienne rouge en référence auxtempliers et l'autre sans ornement religieux. Deux cadavres en décomposition semblent déposés sur le sol de la deuxième partie de l'oratoire, les mains sur le torse, la tête tournée vers l'ouest, apparemment des musulmans[5],[6].
: le capitaine de frégate Bernardo Maria Sanvisente prend possession des îles de Lampedusa et de Linosa avec la charge de « gouverneur de Sa MajestéFerdinand II de Bourbon (1810-1859), roi desDeux-Siciles, grand prince héritier de Toscane et duc de Parme »[7].
1872 : le gouvernement italien implante à Lampedusa une colonie pénitentiaire.
: création de la commune de Lampedusa, avec Linosa comme fraction rattachée.
1887 : le premier banc d’éponges est découvert au large de Lampedusa par un pêcheur deTrapani, Leonardo Angugliaro.
1940-1945 : Lampedusa se transforme en place forte militaire. Elle est durement bombardée par les Alliés lors du débarquement en Sicile(voir l'articleBataille de Lampedusa pour plus de détails).
La proximité de laTunisie et de laLibye qui bordent le canal de Sicile font de l'île un point d’entrée privilégié pour lesimmigrés irréguliers qui veulent gagner l’Europe. Ceux-ci tentent la traversée au péril de leur vie dans des embarcations de fortune venant deGabès,Zarzis,Sfax,Mahdia, ou de la côte libyenne, notamment depuisZouara,Sabratha etZaouïa.
L'île de Lampedusa a été, tout commePorto Empedocle, le théâtre d'affaires concernant le secours deboat people en mer. Entre autres, l'affaire Zenzeri et Bayoudh (2007) dans laquelle deux capitaines de pêche ayant secouru des boat people en détresse se sont vus accusés d'aide à l'entrée irrégulière sur le territoire. Le tribunal d'Agrigente a finalement relâché les deux marins, estimant qu'ils n'avaient fait que se conformer à l'obligation de prêter assistance inscrite dans l'article 98 de laConvention des Nations unies sur le droit de la mer.
Ce phénomène a commencé en 1992 et n'a cessé de s'amplifier ; il constitue un levier de pression politique des autoritéslibyennes sur l'Italie et l'Union européenne ; 31 700 migrantssans papiers sont arrivés sur l'île en 2007 (23 000 en 2005, 13 000 en 2004 et 8 000 en 2003).
Le rapport de Migreurop d' fait un point sur la situation des migrants se trouvant actuellement au centre de rétention de Lampedusa[9].
À la suite de critiques sur les conditions d'accueil des clandestins venus par voie maritime, le gouvernement italien vide le centre pour migrants de Lampedusa, suspend ses dirigeants et envisage de le confier à la Croix-Rouge (il s'agit actuellement d'une convention entre l'État et une coopérative sociale)[12].
En 2017, la maireGiusi Nicolini est sèchement battue, au moment même où elle reçoit le Prix Houphouët-Boigny pour la recherche de la paix[13]. L’ancien maire Salvatore Martello est réélu[13].
Le centre de Lampedusa est devenu un des« hotspots » européens destinés à trier les migrants, jusqu'en 2017 et les accords avec la Libye[14]. L’île tourne depuis au ralenti[8].
En, une nouvelle vague massive de migrants débarque sur l’île et le maire craint que cela entraîne des contaminations à laCovid-19[15].
En septembre 2023, plus de sept mille migrants arrivent en deux jours sur l'île, dont le centre d'accueil est prévu pour quatre cents personnes. Ce débarquement massif entraîne un début de crise à l'échelle européenne[16],[17]. Fin septembre 2023, en une semaine, ce sont près de 11 000 migrants en provenance d’Afrique du Nord, qui ont débarqué sur l’île de Lampedusa[18],[19].
L'île vit essentiellement de la pêche et du tourisme, le nombre de visiteurs pouvant atteindre 200 000 en été[3]. Lampedusa possède unaéroport (code AITA : LMP).
Giuseppe Tomasi (1896-1956), prince de Lampedusa, est un écrivain italien, auteur du livreLe Guépard, qui fut porté à l'écran parVisconti sous le même nom.
Le romanEldorado deLaurent Gaudé paru en2006, traite de la question de l'immigration clandestine vers l'île.
L'île est au cœur du roman pour la jeunesseLampedusa deMaryline Desbiolles paru en 2012 à L'École des Loisirs.
Mare Magnum, de Letizia Gullo, Ester Sparatore sorti en 2014, film documentaire présenté au festival du cinéma du réel en 2014 : La campagne électorale houleuse de la candidate écologiste aux municipales Giusi Nicolini sur l’île de Lampedusa, devenue malgré elle cimetière de l’immigration africaine en Europe
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