La commune est traversée par la route départementale 1085, reliantSisteron àGap, ancienne route nationale 85 jusqu'au carrefour giratoire avec la fin de l'autoroute A51 puis actuelle au-delà. Cette autoroute permet un accès versMarseille.
Une route départementale 19, au sud-est de la commune, permet de franchir laDurance en direction deCurbans[1].
Au, La Saulce est catégorisée bourg rural, selon la nouvelle grille communale de densité à7 niveaux définie par l'Insee en 2022[9].Elle est située hors unité urbaine[10]. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Gap, dont elle est une commune de la couronne[Note 2],[10]. Cette aire, qui regroupe 73 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[11],[12].
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de labase de donnéeseuropéenne d’occupationbiophysique des solsCorine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (47,2 % en 2018), en diminution par rapport à 1990 (62,8 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : zones agricoles hétérogènes (32 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (20,7 %), cultures permanentes (15,2 %), forêts (11,6 %), zones urbanisées (10,1 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (8 %), eaux continentales[Note 3] (2,3 %)[13].
L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : lacarte de Cassini (XVIIIe siècle), lacarte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].
Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).
Le nom de la localité est attestée sous les formes latinesSalsa en 1213[14],La Salsa en 1215[15],La Saulce en 1516 et rappelle l'existence d'une « source d'eau salée »[14], maintenant disparue.
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers lesrecensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[23]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[24].
En 2022, la commune comptait 1 375 habitants[Note 4], en évolution de −9,3 % par rapport à 2016 (Hautes-Alpes : +0,4 %,France horsMayotte : +2,11 %).
↑Les eaux continentales désignent toutes les eaux de surface, en général des eaux douces issues d'eau de pluie, qui se trouvent à l'intérieur des terres.
↑Population municipale de référence en vigueur au 1er janvier 2025, millésimée 2022, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1er janvier 2024, date de référence statistique : 1er janvier 2022.
↑a etbDaniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, « Les types de climats en France, une construction spatiale »,Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography,no 501,(DOI10.4000/cybergeo.23155,lire en ligne, consulté le)
↑AnthonyLuttrell et Anne-MarieLegras, « Les Hospitaliers autour de Gap : une enquête de 1330 »,Mélanges de l'Ecole française de Rome. Moyen-Age, Temps modernes,t. 90,no 2,,p. 629(lire en ligne).