Fils d'un conseiller à lacour d'appel de Rouen, après lecollège de la ville où il a comme professeurs l'abbé Cochet etAdolphe Chéruel, Léon Heuzey devient élève dulycée Charlemagne en 1849. Brillant, il obtient dès 1851 un prix de discours français et d'histoire au Concours général et est reçu en octobre 1851 à l’École normale supérieure (1851-1854) où il devient l'ami deGeorges Perrot. Il entre ensuite, le à l’École française d'Athènes (1854-1858). La commission de l'Académie lors de son examen écrit à ce propos :« l'un des meilleurs et le mieux préparé de ceux qui ont été jusqu'ici soutenus pour l’École d'Athènes »[2].
Heuzey se spécialise alors sur l'Acarnanie et revient en France en 1858[3].
En 1855, il effectue ainsi une mission dans le nord de laGrèce, enMacédoine, dans le but de retrouver les traces des grands sites des batailles romaines à l'époque de laRépublique romaine. Il découvre les vestiges d'un grand monument, un palais et une sépulture qu'il ne peut alors identifier.
Chargé de cours d'histoire au lycée deLyon (1860), en 1861, il revient, comme chef de la Mission archéologique en Macédoine et dans les régions adjacentes de la Thrace, de l’Épire et de la Thessalie[3], avecHonoré Daumet, à la demande deNapoléon III qui s'intéressait particulièrement aux champs de bataille deCésar en Orient, dont celui dePharsale. La mission s'effectue dans des conditions difficiles et doit être écourtée ; elle révèle les antiquités d'une région alors peu explorée, enrichit lemusée du Louvre de quelques objets, mais dut surtout sa célébrité à la qualité des dessins de Daumet. Le site sera identifié plus tard comme la première capitale deMacédoine,Aigéai, avant qu'elle ne soit déplacée àPella. On y découvrira des tombes royales, notamment grâce aux travaux deManólis Andrónikos en 1977, dont celle dePhilippe II, père d'Alexandre le Grand[4].
Gustave Flaubert qui a reçu en 1860 un exemplaire duMont Olympe et l'Acarnanie lui écrit :
« J'ai lu votre beau volume [...]. Cela est plein de faits et écrit d'un style historique très ferme et très élevé. L'Olympe et l'Acarnanie vous appartiennent maintenant [...]. La vue générale de l'Olympe et celle de l'Acarnanie me semblent des morceaux hors lignes »[5].
Nommé Professeur d'histoire et des antiquités à l’École nationale des beaux-arts (1862), il devient en 1870 conservateur-adjoint du Musée du Louvre, poste qu'il conservera durant cinquante-deux ans, passant Conservateur en 1881. Il y fonde le département des antiquités orientales[3].
Le mont Olympe et l'Acarnanie, exploration de ces deux régions avec l'étude de leurs antiquités, de leurs populations anciennes et modernes, de leur géographie et de leur histoire, Paris, Firmin Didot, 1860
Honoré Daumet et Léon Heuzey,Mission archéologique de Macédoine, Paris, Librairie Firmin Didot, 1876
Histoire du costume dans l'antiquité classique, 1876
Découvertes en Chaldée / par Ernest de Sarzec ... ouvrage accompagné de planches. Publié par les soins de Léon Heuzey ... avec le concours deArthur Amiaud etFrançois Thureau-Dangin pour la partie épigraphique, sous les auspices du Ministère de l'instruction publique et des beaux-arts, 1884-1912
Les opérations militaires de Jules César : étudiées sur le terrain par la mission de Macédoine, Paris, Hachette, 1886
Un Palais chaldéen, Paris, E. Leroux, 1888
Catalogue des figurines antiques de terre cuite du musée du Louvre, Paris, Impr. réunies, 1891
Statues espagnoles de style gréco-phénicien (question d'authenticité), 1891,Revue d'assyriologie et d'archéologie orientale, second volume,no III
Les origines orientales de l'art : recueil de mémoires archéologiques et de monuments figurés, Paris, Leroux, 1891-1915
Du principe de la draperie antique, lu dans la séance publique annuelle des cinq Académies du 25 octobre 1892
Mélanges d'archéologie et d'épigraphie, réunis par Th. Homolle et précédés d'une notice sur Albert Dumont par L. Heuzey, 1892
Nouveaux monuments du roi Our-Nina découverts, 1893
Les armoiries chaldéennes de Sirpoula, 1894
Le Buste d'Elché et la mission de M. Pierre Paris en Espagne, Paris, Imprimerie nationale, 1897
Une villa royale chaldéenne vers l'an 4000 avant notre ère : d'après les levés et les notes de M. de Sarzec, 1900
Archéologie orientale, Paris, E. Leroux, 1902
Catalogue des antiquités chaldéennes : sculpture et gravure à la pointe, Paris, Librairies-imprimeries réunies, 1902
Fouilles d'Osuna en Espagne, Paris, Alphonse Picard, 1904
Restitution matérielle de la stèle des vautours, restitution archéologique, Paris, E. Leroux, 1909
↑Comptes-rendus de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, 1858-1859,p. 104-105
↑abc etdMarie-Pierre Dausse, « Itinéraires d'un Athénien exemplaire : Léon Heuzey, De l'Acarnanie à la Macédoine, d'après ses carnets de route inédits (1854-1861) », in Christiane Demeulenaere-Douyère (dir.),Explorations et voyages scientifiques de l'Antiquité à nos jours, CTHS, 2008,p. 275-282
↑Grande Galerie -Le Journal du Louvre, sept./oct./nov./ 2011,no 17.
Marie-Pierre Dausse,Léon Heuzey : de l'Acarnanie à la Macédoine, Mémoire de maîtrise, Université de Paris X-Nanterre, 1992
Marie-Pierre Dausse, « Itinéraires d'un Athénien exemplaire : Léon Heuzey, De l'Acarnanie à la Macédoine, d'après ses carnets de route inédits (1854-1861) », in Christiane Demeulenaere-Douyère (dir.),Explorations et voyages scientifiques de l'Antiquité à nos jours, CTHS, 2008,p. 275-292
Grand-croix de la Légion d'honneur (31 juillet 1921)
