Kirsten Caroline Dunst est née le àPoint Pleasant, dans leNew Jersey, aux (États-Unis). Ses parents sont de nationalitéallemande, son père Klaus Dunst est cadre dans le milieu médical, et sa mère Inez Rupprecht, qui possédait une galerie d'art, est artiste-peintre après avoir été hôtesse de l'air.
Kirsten Dunst a un frère, Christian, né en 1986, aujourd'hui médecin. En 1989, sa mère quitte lacôte Est pour aller s'installer avec ses deux enfants àLos Angeles. Ses parents divorcent en 1995.
Kirsten Dunst commence sa carrière à l'âge de 3 ans en apparaissant dans des spots publicitaires pour la télévision, avant de devenir mannequin pour les agencesFord Models etElite Model Management. À l'âge de 8 ans, elle fait sa première apparition cinématographique dans uncourt métrage deWoody Allen,Le Complot d'Œdipe. En 1993 elle incarne une jeune télépathe dans la sérieStar Trek : Next Generation (épisode 7 de la saison 7, intitulé « Dark Page »).
Son premier rôle majeur lui est confié en1994. À peine âgée de 12 ans, elle prête ses traits à la jeuneClaudia, fille par procuration de deux vampires interprétés par les superstarsTom Cruise etBrad Pitt, dansEntretien avec un vampire.
Si le film reçoit des critiques mitigées, la performance de Kirsten Dunst est universellement acclamée, lui valant unMTV Movie Award du meilleur espoir féminin, unSaturn Award de la meilleure jeune actrice et sa première nomination auxGolden Globe Awards. Le film contient notamment une scène dans laquelle Kirsten reçoit un premier baiser de Brad Pitt, son aîné de 18 ans.
En1995, elle joue le rôle de Judy Shepherd dans le blockbuster fantastiqueJumanji, qui lui vaut d'être nommée l'une des 50 personnes les plus belles par le magazinePeople (qui la distingue une nouvelle fois en 2002).
L'année suivante, elle incarne Charlie Chiemingo, une victime de prostitution infantile, dans six épisodes de latroisième saison de la série téléviséeUrgences.
En1999, ne souhaitant pas apparaître dans une scène à caractère sexuel, ou avoir à embrasserKevin Spacey, acteur principal du film, elle refuse le rôle d'Angela dansAmerican Beauty. Elle justifie plus tard son choix : « Quand j'ai lu le script, j'avais 15 ans et ne pense pas avoir eu la maturité pour le comprendre complètement ». Cette même année, on la retrouve donc dans le rôle d'une autre adolescente déboussolée, dansVirgin Suicides, le premier long-métrage deSofia Coppola, présenté en projection spéciale au43eFestival du film de San Francisco en2000. Le film reçoit des critiques très favorables, qui louent la performance de la jeune actrice. Peter Stack duSan Francisco Chronicle la décrit ainsi comme« un équilibre ravissant d'innocence et de débauche ».
L'année suivante, elle participe à deux projets plus commerciaux : elle apparaît dansThe Crow 3: Salvation deBharat Nalluri, puis interprète la capitaine d'une équipe decheerleaders dansAmerican Girls. Le film devient culte et donne lieu à plusieurs suites avec sorties directement en vidéo.
En2002, à l'âge de 20 ans, elle est choisie pour le rôle qui lui vaut une célébrité internationale : celui deMary Jane Watson, l'amie et objet de désir de Peter Parker, l'alter ego du super-hérosSpider-Man, interprété parTobey Maguire. Le film, réalisé parSam Raimi, est un succès tant commercial que critique.
En 2004,Spider-Man 2 s'impose comme le second plus gros succès commercial de l'année sur le territoire nord-américain. Il est aussi largement salué par la critique.
En 2006, la réalisatriceSofia Coppola lui confie donc le rôle-titre deMarie Antoinette, présenté en projection spéciale auFestival de Cannes 2006. Après avoir été hué par le public[3], le film obtient des critiques très mitigées : si la mise en scène a été généralement saluée, la superficialité du scénario et l'écriture des personnages ont été décriés. Néanmoins, ce rôle lui confère une véritable boost médiatique : elle apparaît pour la première fois en couverture de Vogue en juillet 2004 à l'âge de 22 ans[4].
En 2007, le troisième volet deSpider-Man est nettement moins bien reçu par la critique que les deux premiers, mais constitue le plus gros succès commercial pour la franchise et pour l'actrice.
Ayant initialement signé pour trois films, elle se déclare être ouverte à l'idée de poursuivre l'aventure, mais seulement avec Sam Raimi et Tobey Maguire. Cependant, en, Sony annonce lereboot de la franchise avec une toute nouvelle distribution et un nouveau réalisateur[5],[6].
Les années suivantes, elle enchaîne deux films mineurs : en 2008, la comédieUn Anglais à New York de Robert B. Weide, portée parSimon Pegg et échec critique et commercial, puis en 2010 un thriller avecRyan Gosling,All Good Things, sorti directement en vidéo.
L'année 2011 lui permet de revenir sur le devant de la scène : elle devient d'abord l'égérie deBulgari pour le parfumMon Jasmin Noir, puis revient à Cannes cette fois en vedette du nouvel opus d'un favori de la croisette,Lars von Trier. Pour son rôle de Justine dans le drame psychologique noirMelancholia, elle décroche lePrix d'interprétation féminine de ce64e festival de Cannes. De retour aux États-Unis, elle est nommée pour une multitude d'autres prix et en remporte beaucoup. Le film est, à ce jour, le plus grand succès critique de sa carrière[7].
La même année, elle renoue avec des projets plus modestes, qui peinent à convaincre la critique : elle mène la comédie potacheBachelorette, entourée deLizzy Caplan etIsla Fisher, et partage l'affiche de la romance de science-fictionUpside Down avecJim Sturgess. Si le premier s'avère rentable, grâce à une diffusion en exclusivité en vidéo à la demande, le second est un échec commercial.
En 2013, elle se cantonne à de brèves apparitions : dans son propre rôle pour le cinquième film deSofia Coppola,The Bling Ring, et un discret caméo dans la comédieLégendes Vivantes.
En 2014, elle joue l'épouse d'un riche arnaqueur interprété parViggo Mortensen, courtisée par un mystérieux guide incarné parOscar Isaac, dansThe Two Faces of January, le premier film deHossein Amini. Cet élégant film d'époque influencé parAlfred Hitchcock est apprécié par la critique[9], qui regrette néanmoins son personnage féminin trop superficiel[10]. Le film est un échec commercial.
En 2015, elle est à l'affiche deMidnight Special du prestigieux réalisateurJeff Nichols, un film de science-fiction porté parMichael Shannon et la valeur montanteAdam Driver. Le film est présenté au66e Festival de Berlin. La même année, Kirsten intègre la distribution principale de la seconde saison de la série télévisée anthologiqueFargo, adaptée du film homonyme des frèresJoel et Ethan Coen.
Kirsten a commencé à chanter en 2001 dans le filmGet Over It.
DansSpider-Man 3, elle chante deux chansons en tant que Mary Jane Watson, son personnage : l'une lors d'une performance àBroadway, l'autre en tant que serveuse dans un bar à jazz. Elle révèle plus tard qu'elle avait enregistré les chansons en studio, avant de les jouer en play-back.
Dans une interview àThe Advertiser, Kirsten a expliqué qu'elle ne comptait pas suivre les pas d'acteurs commeRussell Crowe ouToni Collette et sortir un album : « Certainement pas. Aucune chance. Ça marchait quandBarbra Streisand le faisait, mais de nos jours, je trouve ça plutôt douteux. Ça passe mieux quand c'est un chanteur qui passe au cinéma ».
Elle a tourné dans le court métrageAkihabara Majokko Princess, réalisé parMcG et produit parTakashi Murakami, dans lequel elle chante une reprise deTurning Japanese, un titre deThe Vapors. Le clip a été présenté à l'occasion de l'expoPop Life à lagalerie Tate de Londres d' à.
Lors de l'élection présidentielle américaine de 2004, Kirsten Dunst a soutenu le candidat démocrateJohn Kerry, puis, en 2008,Barack Obama pour lequel elle dirige et commenteWhy Tuesday (Pourquoi mardi), un documentaire incitant les Américains à aller voter.
Avec sa mère, elle fonde une société de production, la Wooden Spoon Productions, et vit un temps àToluca Lake (Californie) en compagnie de sa mère, de son frère et de ses animaux — son chien (Beauty) et ses trois chats (Felix, Zorro et Cat).
En 2008, elle fait une cure dans un établissement spécialisé pour soigner unedépression[13].
En 2011, elle obtient la nationalité allemande[14].
Depuis, elle est fiancée à l'acteurJesse Plemons avec qui elle a joué dans la sérieFargo[19] et qu'elle fréquente depuis. En, les médias révèlent que le couple attend son premier enfant[20]. Le, l'actrice donne naissance à un garçon prénommé Ennis[21]. Son second enfant, appelé James, voit le jour en septembre 2021[22]. Le couple se marie en juillet 2022 dans un complexe de luxe situé àOcho Rios enJamaïque[23].
